Babamın İngiltere’nin kuzeyinde, içinde küçük bir köşk olan bir miktar arazisi vardı. Ben onun beş oğlundan üçüncüsüydüm. On dört yaşıma geldiğimde babam beni Cambridge (Kembriç)’te bir koleje yolladı. Burada üç yıl kaldım ve kendimi tamamen derslerime verdim. Başlangıçta babam pek az bir harçlık yollayabiliyordu. Bir süre sonra beni okutmaya durumu elvermedi. Sonunda Londra’da çok tanınmış bir cerrah olan Bay Bates (Batıs)’ın yanına çırak olarak girdim. Babam ara sıra biraz para gönderirdi. Ben, bu paraları gemicilik öğrenmek ve gezginlere yarayacak bazı matematik bilgilerini edinmek için harcardım. Çünkü günün birinde bir deniz gezisine çıkacağıma çok inanıyordum.