Suç ve Ceza'dan kısa süre önce yazılmış olan Yer Altından Notlar (1864), Dostoyevsky'nin edebi çıraklığının bitişini gösterir.Sonraki eserlerinde ahlaki sorularının birçoğunu, çekirdek halinde bu kitapta ele alır.Dostoyevsky, insanlığın bütün hastalıklarının düzensizlik ve mantıksızlıktan kaynaklandığına ve mantık yürütmek yoluyla düzeltilebileceğine inanan çağdaşları arasında yaygın olan pozitivizme,gözü peklik ve psikolojik kavrayışın eşi örülmemeiş bir şekilde saldırır.Ggeniş zekasının, isyankar ve geçici iradesi tarafından kösteklendiği isimsiz kahramanının durumunu anlatırken, Dostoyevsky, karşı konulmaz kaprisleri ve meydan okuyan ıstırabının, modern insanların olduğu kadar Nietzsche, Freud, Sartre gibi düşünürlerin de eğilimlerinin habercisi olduğu yeni bir edebi kahraman oluşturmuştur.