Akaki Akakievitch Baschmaschkin, fonctionnaire à Saint-Petersbourg, copie des actes à longueur de journée. Un jour, une constatation vient bouleverser le rythme paisible de ses journées : son manteau est usé jusqu'à la corde, et doit être remplacé. Alors, il se met à économiser, jour après jour, pour se payer un nouveau manteau. Enfin, il parvient à se l'offrir. Mais, en rentrant d'une fête organisée par ses collègues pour célébrer l'événement, Akaki est agressé et son manteau est volé...