1989 yılında Harlem'den beş siyah ve Latin genç New York Central Park'ta beyaz bir kadına tecavüz etmekten tutuklanmış ve daha sonra mahkum edilmiştir. Bir seri tecavüzcünün suçu tek başına işlediğini itiraf etmesi ve mahkumiyet kararlarının bozulmasına yol açmadan önce 6 ila 13 yıl arasında hapis yattılar. Şiddet ve ırksal gerilimle çürüyen bir şehrin arka planında geçen bu kitap, o korkunç suçun, polisin aceleyle yargılamasının, sansasyonel hikâyeler peşinde koşan bir medyanın ve öfkeli bir halkın ve bu yanlış adaletin alt üst ettiği beş hayatın hikâyesidir.