Fransız hazırlık okullarının yorucu, duygusal açıdan işkence dolu dünyası bu gizemin çerçevesini oluşturuyor. Kasıtlı olarak titizlikle yürütülen dersler, öğrencileri, seçkin bir azınlığın kendilerine parlak ve müreffeh bir gelecek sağlamak için gereken beceri ve eğitimi kazanacağı seçkin Grand Ecoles'e giriş için yapılan acımasız sınavlara hazırlamak üzere tasarlanmıştır. Hikaye, alt sınıftan bir kız olan Delphine ile üst sınıftan Claude'a odaklanmaktadır. Her iki genç kadın da Rue d'Ulm'daki Ecole Normale Superieure'e gitmeyi arzulamaktadır. Delphine, sıkıcı annesi ve iki küçük erkek kardeşiyle mütevazı bir toplu konutta yaşarken, kendini Komünist olarak gören Claude, kendi hizmetçisiyle lüks içinde yaşamaktadır; kendini faşist olarak gören öğrenci arkadaşı Axel ile cinsel ilişkiye girmektedir.