Karısı kısa süre önce ölen Thomas Jefferson, devrim öncesi Fransa'sında Birleşik Devletler büyükelçiliği görevini kabul eder, ancak aristokrasinin giderek huzursuzlaşan bir köylülüğe boyun eğdirdiği bu ülkedeki yaşama uyum sağlamakta zorlanır. Paris'te kültürlü sanatçı Maria Cosway'e vurulur, ancak kızı çekici kölesi Sally Hemings ile birlikte Virginia'dan ziyarete geldiğinde Jefferson'ın dikkati başka yöne kayar.