Avusturya Veliaht Prensi Rudolf, ülkesi için ilerici politikalar uygulama konusunda babası Avusturya İmparatoru I. Franz Joseph ile çatışır. Rudolf çok geçmeden, sosyal reform ihtiyacının farkında olmayan bir ülkede yanlış zamanda doğmuş bir adam olduğunu hisseder. Daha sonra Britanya Kralı VII Edward olacak olan Galler Prensi komik bir rahatlama sağlar. Rudolf, Prenses Stéphanie ile olan sevgisiz evliliğinden Barones Maria Vetsera adında bir metres edinerek kaçar. İmparatorluk ailesinin av köşkü Mayerling'deki zamansız ölümleri gizemle örtülüdür.