Ocak 1943'te Müttefiklerin Balkanları işgal etmesinden korkan Alman ordusu, Batı Bosna'daki Yugoslav Partizanlara karşı büyük bir saldırı başlattı. Partizan güçleri ve binlerce mülteci için tek çıkış yolu Neretva nehri üzerindeki köprüydü.