Güneydeki bir kasaba, genç Mary Clay'in Konfederasyon Dekorasyon Günü'nde öldürülmesiyle skandalla sarsılır. Siyasi hırsları olan küçük çaplı bir avukat olan Andrew Griffin, suçu üstlenecek doğru kurbanı bulabilirse, bu cinayeti Senato'ya giriş bileti olarak görür. Mary'nin öldürüldüğü ticaret okulunda öğretmeni olan kuzeyli Robert Hale'i mahkûm ettirmek için yola çıkar. Hale aleyhindeki tüm kanıtların ikinci dereceden olmasına rağmen Griffin, acımasız bir muhabirle birlikte çalışarak öğretmene karşı medyada bir önyargı ve nefret çılgınlığı yaratır.