Film, Fyodor Dostoyevski'nin aynı adlı romanının ilk bölümüne dayanıyor. Prens Mışkin, bir psikiyatri kliniğinde tedavi gördüğü İsviçre'den Rusya'ya döner. Petersburg'a giderken trende Parfyon Rogozhin ile tanışır ve ona milyoner Totsky'nin eski koruma kadını Nastasya Filippovna'ya olan tutkulu aşkını anlatır. Petersburg'da, prens kendisini uzak akrabası Lizaveta Yepanchina'nın (General'in karısı) evinde bulur, kocası, kızları ve Genel Sekreter Ganya Ivolgin ile tanışır. Generalin masasında tesadüfen gördüğü Nastasya Filippovna'nın portresi prens üzerinde büyük bir etki bırakır...