17. yüzyıl Salem'inde Hester Prynne, evlilik dışı bir çocuğu olan bir zina kadını olduğu için kırmızı A giymek zorundadır. Yedi yıl boyunca babasının adını vermeyi reddetmiştir. Hester tarafından tanınan ama başkaları tarafından kayıp kocası olduğu bilinmeyen, dinç ve yaşlı bir yabancı gelir. Kendisini doktor Chillingworth olarak tanıtır, Hester'ı izlemekte ve sevgilisinin kimliğini araştırmaktadır. Çok geçmeden gözü, genç ve öfkeli bir papaz olan Dimmesdale'e takılır. İki adam arasında düşmanlık büyür; Chillingworth psikolojik baskı uygular ve papaz çözülmeye başlar. Salem'de bir gemi durur ve Hester burayı kızı, kendisi ve sevgilisi için bir sığınak olarak görür. Ama Dimmesdale de onunla birlikte kaçacak mıdır?