19. yüzyıl Varşova'sında geçer. Emekli maaşlarının güvencesi altında yeni iş risklerine giremeyecek kadar tembel olan aristokratların tembelliği Wokulski'yi hayal kırıklığına uğratır. Para kazanma becerisine saygı duyulur ama aileden ve sosyal statüden yoksun oluşu küçümsenir. "Bebeğin" yoksul ama nüfuzlu babasına (gizlice) yaptığı "yardım" nedeniyle, kız onun sevgisinin farkına varır.