Babası Donald Cole, danışman bir mühendisti ve 1926 yılında öldü. Kim sadece üç yaşındayken. Annesi Grace Lind, bir keresinde bir konser piyanisti olarak. Kendisinden sekiz yaş büyük bir erkek kardeşi vardı. ve Miami Beach Lisesi'nde eğitim gördü. Kim Hunter hakkında yayınlanan derinlemesine bir makaleye göre Joseph Collura Ekim 2009 sayısında Klasik Görüntüler" kitabının yazarı Kim, çocukken sessiz ve acı verici bir şekilde utangaçtı. yerel bir tiyatro öğretmeni olan Bayan Carmine'nin rehberliğinde üstesinden geldi. Carmine. Diksiyon, ses ve duruş dersleri de dahil olmak üzere Actors Studio'da eğitim aldı ve ilk profesyonel sahneye çıkışı Kasım 1939'da Miami'de "Penny Wise" filminde "Penny" rolündeydi. Sonra, o Theatre of Fifteen" adlı bir repertuar grubuna katıldı, ancak grup dağıldı Broadway'deki ilk performansını 1942'de İkinci Dünya Savaşı erkek üyelerinin çoğunu götürdüğünde "Stella" olarak "A Streetcar Named Desire" Ethel Barrymore'da Theatre, New York, Aralık 1947'de 1947-1948 sezonunun Eleştirmenler Birliği ve Donaldson ödüllerini kazandığı Pasadena Playhouse'un bir zamanlar öğrencisi olan sanatçı 1942 yapımı "Arsenic and Old Lace" filminde bir oyuncu tarafından keşfedildiğinde RKO yetenek avcısı, onunla yedi yıllık bir sözleşme imzaladı. David O. Selznick'in şirketi. Selznick ilk adını "Kim" olarak değiştirmesini önerdi ve bir RKO sekreteri soyadının "Hunter" olmasını önerdi. Birkaç yıl sonra, Irene Mayer Selznick, David'in eski karısı, Kim'i "Stella" filmindeki rolünü tekrar oynaması için tavsiye etti. İhtiras Tramvayı (1951), Bu filmle Oscar kazandı.