Ufak tefek Amerikalı aktör Billy Curtis, her zamanki ucube gösterisi yükünden kaçındı Gençliğinde ayakkabı tezgâhtarlığı gibi sıradan bir işi tercih etti. Shirley Booth tarafından bir sahne yapımında küçük bir rol alması için teşvik edilen Curtis, kısa süre içinde profesyonel bir oyuncu oldu, sayısız Broadway müzikal prodüksiyonu ile tanınmaktadır. Curtis' büyük Film sezonu 1938-39'du: Öz Büyücüsü'nde (1939) (Pinto Colvig tarafından seslendirilmiş olsa da) ve tamamı cücelerden oluşan western Cücelerin Korkunç Şehri'nin (1938) kovboy kahramanı olarak rol aldı. Bu son destan Curtis'in iyi adam olarak rol aldığı az sayıdaki örnekten biriydi; ekrandaki karakterlerinin çoğu hırçın ve kavgacıydı, rakibini yumruklayamazsa diz kapağını ısırmaya hazırdı. Küçük insanları aşağılayan ya da küçük gören bir rolü nadiren kabul eden Curtis, Cihan Hakimi'nde (1941) Gary Cooper'ın kucağına oturmak zorunda kalan iğrenç bir vodvil sanatçısını, Sabotajcı'da (1942) Robert Cummings'i polise ihbar etmek isteyen şüpheli bir sirk yıldızını ve Kendi Kendine Küçülen Adam'da (1957) pek çok kötü niyetli arkadaştan birini canlandırdı. Billy Curtis'in kariyeri 1970'lerde, özellikle de Clint Eastwood'un western filmi Kasabadaki Yabancı'da (1973) ve suç makinesi melodramı 5 Dev Adam'da (1973) küçücük bir suç dehası olarak aldığı sağlam rollerle gelişti. Billy Curtis 1980'lerde ara sıra verdiği röportajlar ya da Oz Büyücüsü oyuncularının yeniden bir araya gelmesi dışında emekli oldu.