Kurt Vogel Russell 17 Mart 1951'de Springfield, Massachusetts'te doğdu ve Thousand Oaks, California'da dansçı Louise Julia Russell (kızlık soyadı Crone) ve aktör Bing Russell'ın oğlu olarak büyüdü. İngiliz, Alman, İskoç ve İrlanda kökenlidir. İlk rolleri çocukken televizyon dizilerindeydi ve bunlar arasında Western dizisi The Travels of Jaimie McPheeters'da (1963) oynadığı başrol de vardı. Russell on bir yaşındayken Elvis Presley filmi It Happened at the World's Fair'de (1963) bir rol aldı. Walt Disney, Russell ile 10 yıllık bir sözleşme imzaladı ve Robert Osborne'a göre stüdyonun 1970'lerdeki en büyük yıldızı oldu. Disney'in animasyon filmi Tilki ve Avcı Köpeği'nde (1981) yetişkin Copper'ı seslendiren Russell, Hollywood'da oyunculuk kariyerini gençlik yıllarından sonra da sürdürebilen az sayıdaki ünlü çocuk yıldızdan biridir.1970'lerin başlarını ikinci ligde beyzbol oynayarak geçirdi. 1979'da John Carpenter'ın ABC TV filmi Elvis'te (1979) Elvis Presley olarak klasik bir performans sergiledi ve filmde Priscilla Presley'i canlandıran aktris Season Hubley ile evlendi. Bu rolüyle Emmy Ödülü'ne aday gösterildi. Ardından, aralarında Kullanılmış Arabalar (1980) ve Silkwood'un (1983) da bulunduğu bir dizi filmde rol aldı ve bu filmlerle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Altın Küre Ödülü'ne aday gösterildi. 1980'lerde yönetmen Carpenter'ın birçok filminde rol aldı; fütüristik aksiyon filmi New York'tan Kaçış (1981) (ve daha sonra devam filmi Los Angeles'tan Kaçış (1996)) filmindeki kötü şöhretli anti-kahraman Snake Plissken, korku filmi Antarktika helikopter pilotu R.J. Şey (1982) adlı korku filminde MacReady ve Küçük Çin'de Büyük Bela (1986) adlı fantastik filmde Jack Burton'ı canlandırdı ve bunların hepsi o zamandan beri kült klasikler haline geldi.1983 yılında, Tehlikeli Yakınlaşmalar (1984) filminde birlikte çalıştıklarında Goldie Hawn (The One and Only, Genuine, Original Family Band (1968) filminde birlikte rol aldı) ile yeniden tanıştı. İkili o zamandan beri birlikte yaşıyor. Birlikte bir film daha çektiler: Garry Marshall'ın komedi filmi Güvertede (1987). 1980'lerin diğer filmleri arasında Gençlik Sevdası (1986), Tehlikeli Kokteyl (1988), Kış İnsanları (1989) ve Tango ve Cash (1989) sayılabilir.1991'de itfaiyeci draması Alev Kapanı'nda (1991) başrol oynadı, Western filmi Kasabanın Namusu'nda (1993) Wyatt Earp rolünü üstlendi ve bilim kurgu filmi Yıldızlara Geçit'te (1994) Albay Jack O'Neil rolüyle başrolde yer aldı. 2000'li yılların ortalarında Efsane (2004) filminde canlandırdığı ABD Olimpik hokey koçu Herb Brooks karakteriyle eleştirmenlerin övgüsünü kazandı. 2006 yılında felaket-gerilim filmi Poseidon'dan Kaçış (2006) ve 2007 yılında Quentin Tarantino'nun Grindhouse (2007) filminden Ölüm Geçirmez (2007) bölümünde yer aldı. Russell, 2014 yılında Sundance Film Festivali'nde gösterime giren, babası ve Portland Mavericks hakkında bir belgesel olan The Battered Bastards of Baseball (2014) filminde rol aldı. Russell, Kemik Balta (2015) ve The Hateful Eight (2015) adlı Western filmlerinde rol aldı ve Deepwater Horizon adlı dramatizasyonda başrol oynadı: Büyük Felaket (2016) filminde başrol oynadı. Ayrıca Hızlı ve Öfkeli 7 (2015) ve Hızlı ve Öfkeli 8 (2017) adlı aksiyon filmlerinde başrol oynadı.Russell ve Goldie Hawn, Aspen'in dışında 72 dönümlük Home Run Ranch adlı bir inziva yerinde yaşıyor. Boston Russell (Hubley ile evliliğinden) ve Wyatt Russell (Hawn ile) adında iki oğlu vardır. Ayrıca Hawn'ın çocukları olan ve onu babaları olarak gören aktörler Oliver Hudson ve Kate Hudson'ı da yetiştirmiştir. Russell aynı zamanda hevesli bir silah tutkunu, bir avcı ve Birleşik Devletler Anayasası'nın İkinci Değişikliği'nin sadık bir destekçisidir. Aynı zamanda FAA lisanslı, tek/çok motorlu ve aletli özel pilot olan Russell, insani yardım amaçlı havacılık örgütü Wings of Hope'un Onursal Yönetim Kurulu Üyesidir.