Sandy olarak bilinen Sandra Mae Trentman, tipik bir küçük kasaba kızıydı. Anne ve babası boşandığında ilkokula gidiyordu. Yedinci sınıftayken annesi bir değişikliğe ihtiyaç olduğuna karar verdi ve Delphos, Ohio'dan ayrılarak önce iki yıllığına Van Wert, Ohio'ya, ardından da batıya Arizona'ya gittiler. Tucson'da liseye devam ederken, lisedeki cebir öğretmeni ona evlenme teklif etti. Henüz 15 yaşındayken bunun tek şansı olduğunu ve hayır derse bir daha asla teklif alamayacağını düşünerek evet demiş. Daha sonra Sandy'nin annesinin Scripps Hastanesi'nde işe girdiği San Diego'da kaçarak evlendiler. Arizona Üniversitesi'nde kısa bir süre tıp eğitimi aldıktan sonra, yeni bekar Sandy kendini yeniden yarattı, artık Sabrina Scharf adını kullanıyordu (annesinin kızlık soyadını alarak) ve New York'a gitti, burada bir hamburger yemek için Greenwich Village'da bir lokantada durdu ve yerel bir Broadway dışı tiyatro grubunun üyeleriyle uzun bir masaya oturdu. Kalacak yeri olmadığını öğrendiklerinde, onu tiyatrolarında kalmaya ve asistan olmaya davet ettiler. Oyuncu olmak gibi bir niyeti yoktu ama kısa süre sonra tiyatronun prodüksiyonlarından birinde küçük bir rol kaptı. Provalar sırasında doğuştan tiyatrocu olmadığı ve sahnede bir kariyer yapmak istiyorsa oyunculuk dersleri alması gerektiği ortaya çıktı. Neighborhood Playhouse en iyi oyunculuk programına sahipti ancak tam zamanlı öğrenci olmanız gerektiğine dair katı bir kuralı vardı. Annesini görmek için Kaliforniya'ya yaptığı bir ziyaret sırasında, New York'taki menajeri ondan Los Angeles'taki Batı Yakası menajerleriyle görüşmesini istedi. O dönemde Columbia Stüdyoları düşük maaşlı sözleşmeli oyunculardan oluşan bir şirket geliştiriyordu. O sıralarda eski bir Playboy Tavşanı olan Scharf ve diğer on bir oyuncu stüdyo ile anlaştı. Film kariyeri 1965 yılında Gidget (1965) filminin bir bölümünde başladı.1972 yılında Scharf, Kaliforniya Eyalet Senatosu'na adaylığını koyarak eyalet yasama organının üst kanadına seçilen ilk kadın oldu ve 250.000'den fazla oy arasından sadece 700 oyla seçimi kaybetti. Kocası Bob Schiller (iki çocuğu vardı) ve yazar ortağı Bob Weiskopf, o sırada Maude (1972) adlı sitcom için yazıyorlardı ve bu deneyimi "Maude Runs for Congress" bölümlerinin temeli olarak kullandılar. Scharf daha sonra Büyük Los Angeles Bölgesi'nde emlak geliştiricisi olarak çalıştı.