Kendi ifadesine göre, son derece belirsiz bir geçmişe sahip olan Las Vegas'ta gece kulübü sunuculuğu, radyoculuk ve mücevher iş adamı ve nispeten az oyunculuk deneyimi olan Gianni Russo Baba (1972) filmindeki Carlo Rizzi rolünü deneme çekimine dayanarak aldı. O zamandan beri Russo aktör olarak meşgul olmaya devam etti ve çoğunlukla ve mafya tipleri. Marlon Brando ile tekrar göründü Brando'nun Don Corleone'nin parodisini yaptığı Akıl Hocası'nda (1990) küçük bir rolde iyi bir etkiye sahip.