Mahershala Ali, olağanüstü çeşitlilikteki yetenekleri ve sinema, televizyon ve tiyatro alanlarındaki geniş kapsamlı geçmişiyle Hollywood'un en taze ve en çok talep gören yüzlerinden biri olma yolunda hızla ilerliyor. Bağımsız sinema filmi Moonlight'ın yanı sıra The Hunger Games'teki rolünü yeniden canlandırıyor: Mockingjay - Bölüm 2'deki rolünü tekrarlıyor, Gary Ross'un iç savaş dönemi draması The Free State of Jones ve Netflix'in ödüllü dizisi House of Cards ve Marvel'ın Luke Cage'i. Ali'nin önceki sinema filmleri arasında Derek Cianfrance'ın The Place Beyond the Pines, Wayne Kramer'ın Crossing Over, John Sayles'ın Go For Sisters ve David Fincher'ın The Curious Case of Benjamin Button filmleri yer alıyor.Yine televizyonda, daha sonra En İyi Erkek Oyuncu dalında NAACP Adaylığı aldığı Lifetime's The Wronged Man'de Julia Ormond ile birlikte rol aldı. Ali ayrıca Syfy'ın Alphas dizisinde yinelenen bir rolün yanı sıra, eleştirmenlerce beğenilen drama The 4400'de üç sezon boyunca Kore Savaşı pilotu Richard Tyler rolünü üstlendi.Ali sahnede Blues for an Alabama Sky, The School for Scandal, A Lie of the Mind, A Doll's House, Monkey in the Middle, The Merchant of Venice, The New Place ve Secret Injury, Secret Revenge yapımlarında yer aldı. Sahnede oynadığı diğer oyunlar arasında Washington, D.C. Arena Stage'de The Great White Hope'un başrolünde, The Long Walk ve Jack and Jill'de yer aldı. Şubat 2016'da Ali, New York Broadway'deki ilk çıkışını Kenny Leon'un Smart People oyununda yaptı.Oakland, California'da doğan ve Hayward'da büyüyen Ali, St. Mary's College'da Kitle İletişimi alanında lisans derecesini aldı. İlk profesyonel performansını Orinda, Kaliforniya'daki Kaliforniya Shakespeare Festivali ile gerçekleştirdi. Kısa bir süre sonra New York Üniversitesi'nin prestijli yüksek lisans programından oyunculuk alanında yüksek lisans derecesi aldı.