Christopher Walton Cooper, Kansas City, Missouri'de ev kadını Mary Ann (Walton) ve ABD Hava Kuvvetleri'nde doktor olarak görev yapan sığır çobanı ve dahiliye uzmanı Charles Sherwood Cooper'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Missouri Üniversitesi Drama Okulu'nda eğitim gören Cooper, Broadway'de "Of the Fields Lately (1980)" ve Broadway dışında "The Ballad of Soapy Smith (1983)" ve "A Different Moon (1983)" oyunlarında rol aldı. John Sayles'in Matewan (1987) filmiyle sinemaya adım attı. Performansı iyi karşılanmasına rağmen film başarılı olamadı. Rol aldığı diğer filmler arasında Şüphe ve Ceza (1991), Para treni (1995) ve Öldürme Zamanı (1996) bulunmaktadır. Cooper, televizyonda Lonesome Dove (1989) ve Return to Lonesome Dove (1993) adlı mini dizilerde July Johnson rolüyle yer aldı. Ayrıca bir dizi televizyon filminde de rol aldı. 1996'da üçüncü John Sayles filmi olan Yalnız Kovboy'da (1996) kanun adamı babası bir cinayet soruşturmasında ölümünden sonra şüpheli durumuna düşen şerif Sam Deeds'i canlandırdı.8 Temmuz 1983'te aktris/yapımcı/senarist Marianne Leone ile evlendi. Bir çocukları oldu, oğulları Jesse 3 Ocak 2005'te 17 yaşındayken beyin felcine bağlı doğal nedenlerden öldü. Jesse Cooper, annesine "Conquistadora." filminin senaryosunu yazması için ilham verdi; film, çocuklarına mümkün olan en iyi eğitimi sağlamak için eğitim sistemiyle savaşan serebral palsili ikizlerin annesi Mary Somoza'nın gerçek hikayesini anlatıyor.