New York'ta doğan ve Queens'te büyüyen John Frankenheimer profesyonel bir tenis oyuncusu olmak. Filmleri severdi ve en sevdiği Robert Mitchum'du. Aktör olmak istediğine karar verdi ama sonra başvurdu ve Hava Kuvvetleri Sinema Filosu'na kabul edildi. Force'ta kamera kullanma konusundaki doğal yeteneğini fark etti. Sonra Askerden terhis olduktan sonra 1953 yılında CBS'i ikna ederek televizyon kariyerine başladı. onu yönetmen yardımcısı olarak işe aldı. kameramanlık yaptı. Sonunda kameramanlığını yaptığı programı yönetmeye başladı. yönetmen yardımcısı olarak çalışıyordu. Frankenheimer yine de film yönetirdi. Canlı televizyon yönetmeyi severdi. eğer mesleğin kendisi sona ermeseydi bunu yapmaya devam edecekti. O ilk olarak The Young Stranger (1957) ile beyazperdeye döndü Bunu yapmaktan nefret ediyordu çünkü filmlerden anlamadığını düşünüyordu ve tek bir kamerayla çalışmaya alışık değildi. İlkiyle hayal kırıklığına uğrattı uzun metrajlı film deneyiminin ardından başarılı televizyon kariyerine geri döndü 1954-1960 yılları arasında toplam 152 canlı televizyon programı yönetti. Sinema endüstrisine geçmek için bir şans daha yakaladı ve Burt Lancaster, Genç Serseriler (1961) filmiyle başarılı bir yönetmen olarak tanındı önemli sosyal ve felsefi konulardaki görüşlerini filmlerde ifade ederek konular.