Clu Gulager, William Martin Gulager olarak Holdenville, Hughes County, Oklahoma'da doğdu. Lakabı, Clu'nun doğduğu sırada Gulager'ların evinde yuva yapan clu-clu kuşları (İngilizce'de göbek adı gibi martin olarak bilinir) nedeniyle babası tarafından verilmişti. Amcasının çiftliğinde sığır çobanı olarak büyüdü ve yeterince büyüdüğünde 1946-1948 yılları arasında Birleşik Devletler Deniz Piyadeleri'ne katıldı. Ordu oyunlarında oynarken oyunculuğa merak saldı ve ayrıldığında oyunculuk eğitimi almak için GI Bill of Rights'ı kullandı. Bu süre zarfında eşi aktris Miriam Byrd-Nethery ile tanıştı. 1952 yılında evlendiler ve iki çocukları oldu: John (1957 doğumlu) ve Tom (1965 doğumlu) Çift, 2003 yılında kanserden ölümüne kadar 50 yıldan fazla evli kaldı.Gulager'ın kariyeri, popüler western dizilerinde genellikle ağır rolleri oynayarak başladı. Wanted Dead or Alive, Have Gun Will Travel, Laramie, Riverboat gibi şovlar. The Untouchables'da "Mad Dog Coll" rolüyle büyük başarı elde etti ve bu da ona 1960-1962 yılları arasında Barry Sullivan'ın "Pat Garrett" rolünü oynadığı The Tall Man'de "Billy the Kid" rolünün teklif edilmesine yol açtı. Dizinin iki sezon sonra yayından kaldırılmasının nedeni çocukların Billy the Kid'i bir kahraman olarak görmelerinden hoşlanmamalarıydı. 1964-1968 yılları arasında The Virginian'da Şerif Yardımcısı Emmett Ryker'ı canlandırdı. Bu süre zarfında Lee Marvin'in 1964 yapımı TV filmi The Killers'daki (Katiller) yardımcısı olarak da çok başarılı oldu, ancak filmin TV için fazla şiddet içerdiği düşünülerek sinemaya aktarıldı. Bir TV yıldızı olarak tükendikten sonra, çoğunlukla karakter oyuncusu olarak filmlere girmeye çalıştı. Öne çıkan filmleri The Last Picture Show (1971, Ellen Burstyn'in sevgilisini oynadığı film), John Wayne ile oynadığı McQ (1974) ve daha sonra 1990'larda Walker, Texas Ranger'da birlikte çalışacağı Chuck Norris ile oynadığı A Force of One (1979) oldu.Gulager ayrıca Lloyd Bridges ile oynadığı San Francisco International Airport filminde de rol aldı ve bu film büyük bir başarısızlığa uğradı. 1970'ler ve 1980'ler boyunca neredeyse her dizide küçük rollerde oynadı. Sonra düşünülemeyecek bir şey oldu: korku filmi oyuncusu olarak ikinci bir kariyer buldu; Doug McClure (The Virginian'daki rol arkadaşı) ve Christopher George gibi TV cehenneminde sıkışıp kalan diğer TV oyuncularının izinden gitti. Her iki adam da B-filmlerde ve gece yarısı korku filmlerinde yeni kariyerler buldu. Gulager sonunda Dan O'Bannon'ın kült klasiği The Return of the Living Dead (1985) filminde başrol oynadı. Ayrıca A Nightmare on Elm Street Part 2: Freddy's Revenge (1985) filminde de oynadı. 1980'ler ve 1990'lar boyunca televizyonda ve ara sıra korku filmlerinde yer aldı. 2005 yılında oğlunun korku filmlerinde oynamaya başladı - 80'li yaşlarında Feasts filmleri ve Piranha DD. Yaşının yoluna çıkmasına izin vermeyerek, korku hayranlarının favorisi oldu ve neredeyse 90 yaşında hala kongrelerde boy gösterdi.