Richard Treat Williams, Connecticut, Stamford'da antikacılıkla uğraşan Marian (Andrew) ve Richard Norman Williams'ın oğlu olarak dünyaya geldi. kurumsal yönetici. Üç yaşındayken ailesi Rowayton, Connecticut'a taşındı. Hazırlık okulunda eğitim aldıktan sonra ilk kez ciddi bir Pennsylvania'daki Franklin and Marshall College'da geçirdiği günlerde zanaatına olan bağlılığı arttı. Yazları yakındaki Fulton Repertory'de çalıştı. Amish ülkesinin kalbindeki Lancaster'da tiyatro eğitimi alan Williams, klasiklerin yanı sıra çağdaş dramalar ve müzikaller de sahneledi. Mezun olduktan sonra, ilk adı tesadüfen anne tarafından aile soyadı olan Williams, Manhattan'a giderek "Grease'de Danny Zuko rolünü üstlendi." The Andrews Sisters müzikalinde "Over Here," çalıştıktan sonra ilk filmini polis rolüyle Deadly Hero (1975), ardından "Grease," filmine bu kez başrolde geri döndü. İki küçük film rolü için izin alırken, The Ritz (1976) ve Kartal kondu (1976), "Grease" filmindeki sahne çalışması, Hair - Bırak güneş içeri girsin (1979) filmindeki sinema atılımına yol açtı. Yönetmen Milos Forman tarafından fark edilen Williams'tan hippi Berger rolü için okuma yapması istendi. Rolü kapmak için 13 seçme yapılması gerekti ama filmin gösterime girmesi Williams'ı yıldızlığa taşıdı. Daha sonra Steven Spielberg'in 1941 yapımı filminde kaçak bir askeri canlandırdı: Çılgın Dünya (1979) filminde bir askeri canlandırdı ve romantik komedisi Why Would I Lie? (1980) filminden sonra Sidney Lumet'in Prince of the City (1981) filminde yolsuzluk yapan meslektaşlarını ihbar eden, hayal kırıklığına uğramış New York polisi Danny Ciello rolünü üstlendi. Bunu, yakalanmaktan (Robert Duvall tarafından) başarıyla kurtulan efsanevi uçak korsanını canlandırdığı Korkusuzlar (1981); Kris Kristofferson ile birlikte büyük bir çalıntı para zulasına rastlayan bir çift başına buyruk sınır devriyesini canlandırdıkları Flashpoint (1984) izledi; Sergio Leone'nin Jimmy Hoffa benzeri bir işçi örgütçüsünü canlandırdığı Bir Zamanlar Amerika (1984); ve Joyce Carol Oates'in kısa öyküsünün beyazperde uyarlaması olan Smooth Talk (1985), "Where Are You Going?" Televizyon izleyicileri Williams'ı prestijli bir çift dramada gördüler, zor yaşayan ağır siklet şampiyonunun üç saatlik hikayesi Dempsey (1983) ve John Erman'ın Tennessee Williams'ın klasiği "A Streetcar Named Desire," uyarlaması Williams'ın Stanley Kowalski'sini Ann-Margret'in Blanche Dubois'siyle karşı karşıya getirdi. Williams ayrıca ara sıra Broadway'e geri döndü - ilk olarak "Once in a Lifetime" filminde "Hair," ve 1981'de "The Pirates of Penzance." filminde korsan kral rolünü oynamak için;