Manhattan doğumlu bir "sert adam" başrol ve destek karakteri olan James (Vincent) Russo, 23 Nisan 1953'te New York'ta İtalyan bir baba ve Alman bir annenin çocuğu olarak dünyaya geldi. Flushing, New York'ta büyüyen Russo, Sanat ve Tasarım Yüksek Okulu'ndan mezun oldu. New York Üniversitesi'ne devam etti ve burada ödüllü kısa filmi "The Candy Store'u yazdı ve oynadı."Oyunculuğa ilgi duymaya başladıktan sonra bir yandan taksi şoförlüğü yaptı, bir yandan da inşaat işçisi ve mezar kazıcı olarak çalıştı. Kamera önündeki ilk çıkışını Chicago Story (1981) adlı TV filminde yapan James'in ilk filmi A Stranger Is Watching (1982) adlı gerilim filmiydi. İlk çıkışını Ridgemont Lisesinde Hızlı Günler (1982) filminde bir bakkal soyguncusu olarak yaptı. Bu rol ona, pek bilinmeyen, düşük bütçeli noir-ish gerilim filmi Vortex'te (1982) başrolü kazandırdı. İnsanın tüylerini ürperten bir bakışa sahip olan Russo, yıllar içinde erişilebilir bir kötü adam haline gelecek ve Bir Zamanlar Amerika (1984), Gangsterler Kulübü (1984), Sosyete Polisi (1984) ve Mavi İguana (1988) gibi 80'lerin filmlerinde diğer şehirli serserilerin yanı sıra bir dizi ikincil psikopatı ve gangsteri canlandıracaktı.Şaşırtıcı bir şekilde, Russo bir isim ya da meta değil, ancak yoğun ve güvenilir bir "sert adam" oyuncusu olduğunu kanıtladı. Ne kadar tüyler ürpertici bir şekilde etkili olabileceğini hatırlamak için sahnede oynadığı "Extremities" (1983 Theatre World ödülünü kazandığı) ve film versiyonu Onur meselesi'ndeki (1986) (zavallı Farrah Fawcett'i dehşete düşürdüğü) sadist cinsel hayvan rolünü hatırlatmak yeterlidir. Diğer güçlü rolleri arasında Biz Melek Değiliz (1989), Benim Güzel İdaho'm (1991), Yasadışı Davranış (1992), Da Vinci'nin Savaşı (1993), Kırmızı Şart (1995), Kevin Costner'ın Haberci (1997), Eve Dönüş Yok (1996), Donnie Brasco (1997) ve Uzak Ülke (2003) sayılabilir. Russo, Roman Polanski'nin Dokuzuncu Kapı'sında (1999) Johnny Depp'in karşısında yer aldı.James, sahnede "Welcome to Andromeda," "Deathwatch" ve "Marat/Sade'de güçlü rollere sahip.Televizyonda "The Equalizer," "Miami Vice," "Crime Story," "Gabriel's Fire" ve "Dellaventura gibi suç dizilerinde konuk oyuncu olarak yer aldı."Milenyumda bakışları sertleşen emektar "kötü adam" Stealing Sinatra (2003) filminde Frank Sinatra ve The Bronx Bull (2016) filminde Rocky Graziano rollerinin yanı sıra senaryosunu da yazdığı The Box (2003) ve Dreams and Shadows (2009) filmlerinde nadir görülen anti-kahraman rolleri sundu. Kötü adam" formuna geri dönen Russo, Pendulum (2001), Kings of the Evening (2008), The House Next Door (2002), The Hit (2007), Dark World (2008), Zincirsiz (2012), Samuel Bleak (2013) ve Badland (2019) gibi düşük bütçeli bağımsız filmlerde erkekçe kötülük ve tehdit sundu.boşanmış ve iki çocuk babasıdır.