Charles Matthew Hunnam, 10 Nisan 1980'de Newcastle, İngiltere'de bir işletme sahibi olan Jane (Bell) ve bir hurda metal tüccarı olan William Hunnam'ın oğlu olarak dünyaya geldi. 18 yaşındayken popüler TV dizisi Byker Grove'da (1989) konuk oyuncu olarak yer alan Hunnam, Queer as Folk'taki (1999) aşık Nathan Maloney rolüyle İngiltere'de ün kazandı. Bunu bağımsız filmler, televizyon dizileri ve Star Wars: Bölüm II - Klonlar'ın Saldırısı (2002) gibi gişe rekorları kıran filmlerin seçmeleri izledi, ancak Charlie'nin uluslararası alanda dikkat çekmeye başlaması 2002'de gerilim filmi Abandon'da (2002) Katie Holmes'u desteklemesiyle oldu.2002'de bir filmdeki ilk başrolü Nicholas Nickleby (2002) oldu. Ardından, güçlü bir oyuncu kadrosuna sahip, uyarlama drama Soğuk Dağ'da (2003) önemli bir karakteri canlandırdı. Bu Charlie'nin "deli adamlar üçlemesi'" olarak adlandırdığı ilk rolüydü ve bunu Green Street Hooligans ve Children of Men takip etti. Charlie'nin Green Street Hooligans'taki rolü Kurt Sutter'ın dikkatini çekti ve Sons of Anarchy dizisinin baş karakterini oynaması için onu seçti. Kanun dışı bir motosiklet kulübünü konu alan dizi FX'in gelmiş geçmiş en popüler dizisi oldu ve eleştirel bir başarı kazandı. Amerikan televizyonlarındaki şöhretinin ardından Charlie, ticari bir başarı elde eden Pacific Rim adlı filmde ilk başrolünü oynadı.