Nelsan Ellis ödüllü bir Amerikalı sinema ve televizyon oyuncusu ve oyun yazarıydı, belki de en çok HBO'nun True Blood (2008) dizisindeki Lafayette Reynolds rolüyle tanınıyordu.Nelsan 30 Kasım 1977'de Harvey, Illinois'de Jackie Ellis ve Tommie Lee Thompson'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Anne ve babasının boşanmasının ardından Ellis ve annesi Alabama'ya taşındı. Gençliğinde Illinois'e geri döndü ve 1997 yılında Dolton, Illinois'deki Thornridge Lisesi'nden mezun oldu. Ellis Juilliard'a gitti ve oradayken okulda sahnelenen ve daha sonra Lincoln Center Martin E. Segal Ödülü'nü kazanan Ugly adlı yarı otobiyografik bir oyun yazdı. Ellis, HBO'nun True Blood dizisindeki Lafayette Reynolds rolüyle 2008 yılında Uluslararası Basın Akademisi'nden bir televizyon dizisindeki en iyi yardımcı erkek oyuncu dalında Satellite Ödülü kazandı. Ellis "Brink of Fame" ödülünü kazandı: Ellis, 2009 NewNowNext Ödülleri'nde "Şöhretin Eşiği: Aktör" ödülünü kazandı. 8 Temmuz 2017'de Los Angeles, Kaliforniya'da kalp yetmezliğinden kaynaklanan komplikasyonların ardından 39 yaşında trajik bir şekilde hayatını kaybetti. Ailesi 10 Temmuz'da bir açıklama yaparak Nelsan'ın ölümünden önceki günlerde alkolü bırakmaya çalıştığını söyledi ve kalp yetmezliğine yol açan alkol yoksunluk sendromundan muzdarip olduğunu öne sürdü.