Robert Downey Jr. Hollywood'un en saygın aktörlerinden biri haline geldi. Adını taşıyan inanılmaz bir kredi listesiyle, iş dünyasında kırk yılı aşkın bir süre sonra bile yeni ve taze kalmayı başardı.Downey, 4 Nisan 1965'te Manhattan, New York'ta yazar, yönetmen ve filmograf Robert Downey Sr. ve aktris Elsie Downey'nin (kızlık soyadı Elsie Ann Ford) oğlu olarak doğdu. Robert'ın babası yarı Litvanya Yahudisi, dörtte bir Macar Yahudisi ve dörtte bir İrlanda kökenli iken, annesi İngiliz, İskoç, Alman ve İsviçre-Alman kökenlidir. Robert ve kız kardeşi Allyson Downey, çok küçük yaşlardan itibaren sinema ve sahne sanatlarıyla iç içe oldular ve Downey Jr. 1978 yılında anne ve babasının boşanmasının ardından babasıyla birlikte Kaliforniya'ya taşınmadan önce New York'taki Stagedoor Manor Sahne Sanatları Eğitim Merkezi'nde eğitim gördü. 1982 yılında, tam zamanlı oyunculuğa devam etmek için Santa Monica Lisesi'ni bıraktı. Kendisi de bir uyuşturucu bağımlısı olan Downey Sr. oğlunu çok erken yaşta uyuşturucuya maruz bıraktı ve Downey Jr. on yıllar boyunca istismarla mücadele etmeye devam edecekti.Downey Jr. aktör olarak ilk çıkışını beş yaşındayken babası Robert Downey Sr. tarafından yazılan ve yönetilen Pound (1970) filmiyle yaptı. Film repertuarını 1980'ler ve 1990'lar boyunca Ateşli Gençlik (1985), Tuhaf Bilim (1985), True Believer (1989) ve Harika Çocuklar (2000) gibi birçok filmdeki rolleriyle geliştirdi. Downey, 1992 yılında Chaplin (1992) filmindeki başrol performansıyla Akademi Ödülü'ne aday gösterildi ve En İyi Erkek Oyuncu dalında BAFTA (İngiliz Akademi Ödülü) kazandı.1993 yılında Robert Altman'ın Sosyeteden İnsan Manzaraları filminde, en yakın arkadaşı cinayet işleyen hevesli bir film makyaj sanatçısı olarak rol aldı. Oliver Stone'un Katil Doğanlar (1994) filminde Woody Harrelson ve Juliette Lewis ile birlikte rol alan Downey, reytinglerini artırmak için katil bir çiftin cinayet çılgınlığından yararlanan bir magazin TV gazetecisini canlandırdı. Komedi filmi Heart and Souls (1993) için Downey, dört hayaletle özel bir ilişkisi olan genç bir adamı canlandırdı. 1995 yılında Downey, Michael Hoffman'ın yönettiği Restorasyon (1995) filminde Hugh Grant, Meg Ryan ve Ian McKellen ile birlikte rol aldı. Yine o yıl, Restorasyon'daki (1995) rol arkadaşı McKellen'la karşı karşıya geldiği Richard III (1995) filminde rol aldı.Downey 1997 yılında Robert Altman'ın Kaybetme Zamanı (1998) filminde Kenneth Branagh, Daryl Hannah ve Embeth Davidtz ile birlikte; Mike Figgis'in yönettiği ve Wesley Snipes ile Nastassja Kinski'nin oynadığı Bir gecelik aşk (1997) filminde ve babası Robert Downey Sr.'ın yönettiği ve Sean Penn ile Patrick Dempsey'nin oynadığı Hugo Pool (1997) filminde rol aldı. Eylül 1999'da Downey, James Toback'ın yazıp yönettiği Black and White (1999) filminde Ben Stiller, Elijah Wood, Gaby Hoffmann, Brooke Shields ve Claudia Schiffer ile birlikte rol aldı. Ocak 1999'da Neil Jordan'ın yönettiği In Dreams (1999) filminde Annette Bening ve Aidan Quinn ile birlikte rol aldı.2000 yılında Downey, Curtis Hanson'ın yönettiği Harika Çocuklar (2000) filminde Michael Douglas ve Tobey Maguire ile birlikte rol aldı. Bu dramatik komedide Downey biseksüel bir edebiyat ajanı rolünü oynadı. 2001 yılında Downey, Fox-TV dizisi Ally McBeal'ın (1997) kadrosuna avukat "Larry Paul" rolüyle katılarak ilk televizyon çıkışını yaptı. Bu rolüyle, Televizyon İçin Yapılan Dizi, Mini Dizi veya Sinema Filminde Yardımcı Rolde Bir Aktörün En İyi Performansı dalında Altın Küre Ödülü'nün yanı sıra Komedi Dizilerinde Bir Erkeğin Üstün Performansı dalında Screen Actors Guild Ödülü'nü kazandı. Ayrıca Downey, Komedi Dizilerinde En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Emmy'ye aday gösterildi.1996'dan 2001'e kadar uyuşturucuyla ilgili sorunları artan aktör, tutuklanmalara, rehabilitasyon ziyaretlerine ve hapse girmesine yol açtı ve sonunda Ally McBeal'den (1997) kovuldu. 2003'te temiz ve ayık bir şekilde ortaya çıkan Downey Jr. kariyerini yeniden inşa etmeye başladı. 23 Kasım 2004'te Sony Classics etiketiyle yayınlanan "The Futurist" başlıklı ilk albümüyle müziğe adım attı. Albümde Downey'nin yazdığı sekiz orijinal şarkı ve cover olarak seslendirdiği iki müzikal parça onun boğucu sesini ve müzikal yeteneklerini ortaya çıkardı. Downey çok yönlülüğünü Ekim 2003'te iki farklı filmde sergiledi: BBC'nin aynı adlı hit filminin yeniden çevrimi olan müzikal/drama The Singing Detective (2003) ve başrollerini Halle Berry ve Penélope Cruz'un paylaştığı gerilim filmi Gothika (2003). Downey, 2006 yılında Keanu Reeves, Winona Ryder ve Woody Harrelson ile birlikte rol aldığı Richard Linklater'ın Karanlığı Taramak (2006) ve Kürk gibi tarihin en değerli sırlarından bazılarının gerçek yaşam öykülerinden esinlenen güçlü ama alçakgönüllü rollerde yer aldı: Nicole Kidman'ın başrolünü paylaştığı An Imaginary Portrait of Diane Arbus (2006), 1960'ların başında çektiği fotoğraflarla dikkatleri üzerine çeken saygın fotoğrafçı Diane Arbus'un hayatından esinlenen bir film. Bu roller Downey'nin, George Clooney'nin yönettiği Akademi Ödülü'ne aday gösterilen İyi geceler, iyi şanslar (2005) filminde ve Val Kilmer'la birlikte rol aldığı Shane Black'in aksiyon komedisi Kiss Kiss Bang Bang'de (2005) oynadığı bir önceki yıl olan 2005'te yakaladığı ivmeyi sergiledi. 2007 yılında David Fincher'ın 1970'lerde San Francisco'ya musallat olan azılı seri katili konu alan gerilim dolu Zodiac (2007) filminde Jake Gyllenhaal ve Mark Ruffalo ile birlikte başrolü paylaştı.2008 Mayıs'ında Downey, Jon Favreau'nun Marvel çizgi roman süper kahramanını beyazperdeye uyarladığı Demir Adam (2008) filmindeki başrolüyle eleştirmenlerin beğenisini kazandı ve dünya çapında gişe başarısı elde etti. Filmin başrollerini Gwyneth Paltrow, Jeff Bridges ve Terrence Howard paylaştı. Ağustos 2008'de Downey, komedi filmi Tropik Fırtına'da (2008) Ben Stiller ve Jack Black ile birlikte rol aldı ve Kirk Lazarus rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Akademi Ödülü® adaylığı elde etti.2009 Aralık ayında Downey, aksiyon-macera filmi Sherlock Holmes'da (2009) rol aldı. Guy Ritchie'nin yönettiği filmde Jude Law ve Rachel McAdams'la birlikte rol aldı ve Downey'e 2010 yılının Ocak ayında Sinema Filminde En İyi Erkek Oyuncu Performansı - Komedi veya Müzikal dalında Altın Küre kazandırdı. Downey 2010 yazının başlarında yönetmen Jon Favreau ile yeniden bir araya geldi ve başrollerini Gwyneth Paltrow, Scarlett Johansson, Samuel L. Jackson ve Mickey Rourke'un paylaştığı, orijinal filmin son derece başarılı devam filmi Demir Adam 2'de (2010) "Tony Stark/Iron Man" rolünü yeniden canlandırdı.Downey daha sonra Git Başımdan! (2010) filminde, Todd Phillips'in yönettiği bir komedide, ilk çocuğunun doğumuna yetişmek için yarışan bir baba adayını canlandırdı. Git Başımdan! (2010), başrolünde Felekten Bir Gece (2009)'den Zach Galifianakis'in yer aldığı film Kasım 2010'da gösterime girdi.Downey, 2008 yılında Time Dergisi'nin her yıl yayınladığı dünyanın en etkili 100 kişisi listesinde "Time 100" tarafından onurlandırıldı. İki Akademi Ödülü adaylığı, üç Altın Küre galibiyeti, çok sayıda başka ödül adaylığı ve galibiyeti ve özellikle Sherlock Holmes ve Tony Stark rollerinde (sonuncusunu şimdiye kadar Demir Adam (2008), Demir Adam 2 (2010), Yenilmezler (2012), Demir Adam 3 (2013) ve Yenilmezler: Ultron Çağı (2015) filmlerinde oynamıştır) muazzam popüler ve ticari başarısı bulunmaktadır. Downey, 2012'den 2015'e kadar üst üste üç yıl boyunca, Haziran 2014 ile Haziran 2015 arasında tahmini 80 milyon dolar kazanç elde ederek Hollywood'un en çok kazanan oyuncuları Forbes listesinin zirvesinde yer aldı.2005 yılında Downey Jr. iki çocuk sahibi olduğu Susan Downey ile evlendi. Downey'nin ayrıca 2004 yılında resmi olarak boşandığı Deborah Falconer ile olan ilk evliliğinden 1993 doğumlu Indio Falconer Downey adında bir oğlu daha vardır.Robert, eşi Susan Downey ile birlikte Team Downey Yapım Şirketi'ni kurmuştur.