Sahne, ekran ve TV emektarı Arthur O'Connell New York'ta (29 Mart 1908'de) doğmuş olmasına rağmen, Amerikan Gotik tablosu ya da annemin ev yapımı elmalı turtası kadar taşralı görünüyordu. Tulum içinde smokin içinde olabileceğinden çok daha rahat görünen Connell, western filmlerinde ya da küçük kasaba dramalarında bir dizi gölgeli, zayıf iradeli, halktan karakterleri canlandırırken eşit derecede rahat bir yer bulurdu. Kendine özgü bıyığı, yorgun ve endişeli yüzü ve yıpranmış bakışlarıyla çoğu zaman olduğundan daha yaşlı karakterleri canlandırırdı.Michael ve Julie (Byrne) O'Connell'ın oğlu olan Arthur, Brooklyn'deki St. Sahneye ilk çıkışını 1929 yılında "The Patsy" oyunuyla yaptı ve "Any Family" adlı bir gösterinin parçası olarak vodvillerde oynadı; daha sonra aralarında Bert Lahr'ın da bulunduğu bir dizi vodville turneye çıktı. Londra'da 1938 yapımı "Golden Boy."da Pepper White rolünü oynadı; On yıldan uzun bir süre sonra New York'ta bu rolü tekrar oynadı. 1940'ta O'Connell bir dizi filmde pilot, sayfa, katip, stajyer, fotoğrafçı, ambulans asistanı gibi atmosferik roller bulmaya başladı. Bu süre zarfında Orson Welles ve Mercury Tiyatrosu ile temasa geçti. Böylece Yurttaş Kane'in (1941) son sahnelerinde kendisine küçük bir muhabir rolü verildi. İkinci Dünya Savaşı sırasında ABD Ordusu'nda görev yaparken (1941-1945) çeşitli oyunlar ve revüler sahneledi ve yönetti. Performanslarından biri Başkan Franklin D. Roosevelt ve Kraliçe Wilhelmina'nın önünde sergilendi. Askeri görevi bittikten sonra filmlerde çok az rol alan O'Connell New York'a döndü ve 1948-1949 sezonunda Margaret Webster Shakepeare Company ile turneye çıkarak "Hamlet" oyununda Polonius'u ve "Macbeth" oyununda Banquo'yu canlandırdı."How Long Till Summer"""Child of the Morning" ve Anna Christie" gibi oyunlardaki standart rollerin ardından aktör nihayet 1953 yılında Broadway'de açılan William Inge"nin Pulitzer ödüllü oyunu "Picnic"te uysal bekar/mağazacı Howard Bevans rolüyle parladı.Film çalışmalarına gelince, O'Connell altı yıllık bir aradan sonra 1948 yılında geri döndü, ancak yine de kredilendirilmemiş parçalar dışında çok az şey bulabildi. Broadway sahnesindeki popüler rolünü "Picnic" ile sinemaya aktarma fırsatı bulana kadar sinemadaki büyük çıkışını yakalayamadı. Joshua Logan'ın yönettiği Piknik (1955) iki Oscar kazandı ve O'Connell filmde aday gösterilen (yardımcı erkek oyuncu dalında) tek aktör oldu. Bundan sonra, film ve televizyonda kusurlu beyefendileri oynamaya odaklanabildi. Roma'da daha gösterişli karakter filmi rolleri'daki sevgili (1956), Mağrur kumarbaz (1956), Şeytan kadın (1956), Otobüs durağı (1956), Bahar aşkları (1957), Batılı adam (1958) ve Gidget (1959) filmlerinde daha gösterişli karakter rolleri izledi, Bu da ödüllü mahkeme draması Bir Cinayetin Tahlili'nde (1959) savunma avukatı James Stewart'ın alkolik, rumple kostümlü akıl hocası rolüyle öne çıkmasını sağladı ve bu rolle ikinci kez "yardımcı erkek oyuncu" Oscar adaylığı aldı.İster sıcak, yardımsever ve bilge, ister sinsi, hınzır ve kurnaz olsun, O'Connell kariyerinin geri kalanında istikrarlı bir kamera varlığı olarak kaldı. Daha sonraki filmleri arasında Av Köpeği Adam (1959), Vatan Uğruna (1960), Elmacı Kadın (1961), Kissin' Kuzenler (1964), Dr. Lao'nun 7 Yüzü (1964), Sizin Lao (1964), Aldatan Kalbin (1964), Büyük Yarış (1965), Esrarengiz Yolculuk (1966), Cezanı Çekeceksin (1970), Poseydon Macerası (1972), Huckleberry Finn (1974) ve The Hiding Place (1975). Televizyonda 1960'lar ve 1970'lerde bir dizi düzenli dizide hem komik hem de dramatik şehirli ve taşralı serserileri canlandırdı - "Zane Grey Theatre," "Alcoa Theatre," "The F.B.I.," "Petticoat Junction," "Wagon Train," "The Big Valley," "The Wild Wild West," "Ironside," "Room 222," "The Name of the Game," "McCloud," "The Jimmy Stewart Show," "The New Perry Mason Show" ve "Emergency!Kısa ömürlü, zaman aşımına uğramış durum komedisi The Second Hundred Years'da (1967) genç Monte Markham'la birlikte rol aldı ve onun "oğlunu" canlandırdı.1962-1971 yılları arasında Anne Hall Dunlop'la bir kez evlenen (çocuğu yok) Arthur, Alzheimer'ın sinsi ilerleyişi nedeniyle 70'li yılların ortalarında iş yükünü reklam filmlerine kaydırmak zorunda kaldı. Sonunda Woodland Hills, Kaliforniya'daki Sinema ve Televizyon Kır Evi'ne girmek zorunda kaldı. Orada 18 Mayıs 1981'de 73 yaşında öldü.