Besteci ("It Don't Mean a Thing if It Ain't Got That Swing", "Sophisticated Lady", "Mood Indigo", "Solitude", "In a Mellotone", "Satin Doll"), piyanist ve orkestra şefi, fahri müzik unvanı sahibi Wilberforce Üniversitesi'nden lisans ve Milton College, Duke'dan LHD derecesi Ellington 1918'de kendi orkestrasını yönetti ve 1923'te New York'a geldi, 1927-1932 yılları arasında Cotton Club'da sahneye çıktı. İlk kez 1933'te çıktığı Avrupa turnesinin ardından her yıl Carnegie Hall'da 1943-1950 yılları arasında konserler ve ardından bir Orta Doğu turu Dışişleri Bakanlığı'nın himayesinde), bir görünüm de dahil olmak üzere 1963'te Şam'da Uluslararası Fuar. Sahne müzikleri arasında "Jump for Joy" ve "Beggars Holiday" (Broadway). Birçok plak yaptı. 1953'te ASCAP'e katıldı ve başlıca müzikal ortakları arasında şunlar vardı Billy Strayhorn, Irving Mills, Mitchell Parish, Mann Curtis, Barney Bigard, Henry Nemo , Bob Russell, Don George, Lee Gaines , Paul Francis Webster, Edgar De Lange, Johnny Hodges, Cootie Williams, Juan Tizol ve kendi oğlu Mercer Ellington. Diğer popüler şarkı ve enstrümantalleri besteleri arasında "Blind Man's Buff", "Creole Love Call", "Black and Tan Fantasy", "I Let a Song Go Out of my Heart", "Rockin' in Rhythm", "Caravan", "Pyramid", "Creole Rhapsody", "Don't Get Around Much Anymore", "I Got It Bad and That Ain't Good", "I'm Beginning to See the Light", "In a Sentimental Mood", "East St. Louis Toodle-oo", "Birmingham Breakdown", "Black Beauty", "Flaming Youth", "Awful Sad", "The Duke Steps Out", "Saturday Night Function", "Old Man Blues", "Ring Dem Bells", "Drop Me Off in Harlem", "Daybreak Express", "Delta Serenade", "Reminiscing in Tempo", "In a Jam", "Clarinet Lament", "Harlem'in Yankıları", "Çölde Alacakaranlık", "Meditasyonda Kayıp", "Mavi Reverie", "I've Got to Be a Rug Cutter", "Please Forgive Me", "Chatterbox", "Harmony in Harlem", "If You Were in My Place", "Skronch", "Braggin' in Brass", "Blue Light", "Buffet Flat", "The Gal Joe's", "Subtle Lament", "Old King Dooji", "Boy Meets Horn", "Stevedore's Serenade", "You Give Me the Gate and I'm Swinging", "Grievin'", "The Sergeant Was Shy", "Tootin' Through the Roof", "Rumpus Richmond", "Jack the Bear", "Me and You", "Flaming Sword", "Harlem Air Shaft", "Bojangles", "Portrait of Bert Williams", "Do Nothin' Till You Hear from Me" (Cootie için Konçerto), "Kind of Moody" (Serenade to İsveç), "Morning Glory", "Blue Goose", "Cotton Tail", "Conga Brava", "Chocolate Shake", "Rocks in My Bed", "San Juan Hill", "Crescendo in Blue", "Diminuendo in Blue", "Dusk", "C Jam Blues", "Main Stem", "I Didn't Know About You", "Just a-Sittin' and a-Rockin'", "Jazz Convulsions", "I'm Just a Lucky So and So", "The Blues", "Come Sunday", "Magenta Haze", "Just Squeeze Me", "Happy-Go-Lucky Local", "Takle Love Easy", "Tomorrow Mountain", "I'm Gonna Go Fishin'", "Money Jungle", "Prelude to a Kiss", "Jump for Joy", "I'm Checking Out, Goom-Bye", "The Mooche", "Warm Valley", "Blue Serge", "I Wish I Was Back in My Baby's Arms", "Lament for a Lost Love", "It Shouldn't Happen to a Dream", "Afro-Bosso", "Başlangıçta, Tanrı" ve "Noel Sürpriz".