Rachel Anne McAdams, 17 Kasım 1978'de Londra, Ontario, Kanada'da hemşire Sandra Kay (Gale) ile kamyon şoförü ve mobilya taşıyıcısı Lance Frederick McAdams'ın çocuğu olarak dünyaya geldi. İngiliz, Galli, İrlandalı ve İskoç kökenlidir. Ergenlik çağında oyunculukla ilgilenmeye başlayan Rachel, 13 yaşına geldiğinde yaz tiyatro kampında Shakespeare yapımlarında sahne alıyordu; York Üniversitesi Tiyatro Bölümü'nden BFA derecesiyle onur derecesiyle mezun oldu. Disney'in The Famous Jett Jackson (1998) adlı dizisinin bir bölümünde ilk kez rol aldı, Shakespeare tiyatrosu yapan bir grubun yaşadığı zorlukları ve sıkıntıları anlatan bir komedi-drama olan Kanada dizisi Slings and Arrows'ta (2003) başrol oynadı ve 2003'teki performansıyla Gemini ödülünü kazandı. 2004'te hit komedi Kötü Kızlar'daki Regina George rolüyle bir anda Hollywood'un en gözde genç aktrisleri listesine girdi. Bu filmin ardından Nicholas Sparks'ın çok satan romanı Defteri Değil'in (2004) uyarlamasında Ryan Gosling'le başrolü paylaşarak gişede sürpriz bir başarı elde etti ve yeni, genç nesil sinemaseverler için baskın bir romantik drama haline geldi. Filmin çekimlerinden sonra McAdams ve Gosling romantik bir ilişki yaşamaya başladılar ve 2007 yılının ortalarına kadar birlikte oldular. McAdams daha sonra manik komedi Davetsiz Çapkınlar (2005), gerilim Gece uçuşu (2005) ve tatil draması Aile bağları (2005) ile ekrandaki çok yönlülüğünü sergiledi.McAdams daha sonra prömiyerini Toronto Film Festivali'nde yapan ve Pierce Brosnan, Chris Cooper ve Patricia Clarkson'ın da rol aldığı Married Life (2007) ile bağımsız film dünyasını keşfetti. Ardından askeri dram The Lucky Ones (2008), gazete gerilimi Devlet Oyunları (2009) ve romantik Zaman Yolcusunun Karısı (2009) filmlerinde başrol oynadı. Guy Ritchie'nin uluslararası gişe rekortmeni Sherlock Holmes (2009) filminde Robert Downey Jr. ve Jude Law ile birlikte oynadı. McAdams, Sabah Neşesi'nde (2010) başarısız bir sabah programının cesur yapımcısını, Woody Allen'ın Paris'te Gece Yarısı'nda (2011) Owen Wilson'ın materyalist nişanlısını canlandırdı ve Channing Tatum'la birlikte oynadığı hit film Aşk Yemini (2012) ile romantik drama alanına geri döndü. Oyuncu ayrıca Terrence Malick'in Aşkın İzleri (2012) filminde Ben Affleck ile ve Brian De Palma'nın gerilim filmi Öldüren Tutku (2012) filminde Noomi Rapace ile birlikte rol aldı.2005 yılında McAdams, ShoWest'in "Yılın Yardımcı Kadın Oyuncusu" ödülünün yanı sıra "Yılın Çığır Açan Kadın Oyuncusu" ödülünü aldı. Hollywood Film Ödülleri. 2009 yılında ShoWest'in "Yılın Kadın Yıldızı'" ödülüne layık görüldü. 2011 yılı itibariyle, Paris'te Gece Yarısı (2011) filmindeki rol arkadaşı Michael Sheen ile romantik bir ilişkisi var.