Efsanevi kariyerinde yüzden fazla filme imza atan Willem Dafoe, zamanımızın en ikonik filmlerinden bazılarına getirdiği çok yönlülük, cesaret ve cüretkârlıkla uluslararası alanda saygı görüyor. İnsanlık durumunu keşfetmeye yönelik sanatsal merakı onu dünyanın dört bir yanında irili ufaklı projelere, Hollywood filmlerine ve Bağımsız sinemaya yönlendiriyor.1979'da Michael Cimino'nun Heaven's Gate filminde kendisine bir rol verildi ve bu filmden kovuldu. O zamandan beri, modern sinemanın sanal bir ansiklopedisini temsil eden yönetmenlerle işbirliği yaptı: James Wan, Robert Eggers, Sean Baker, Kenneth Branagh, Kathryn Bigelow, Sam Raimi, Alan Parker, Walter Hill, Mary Harron, Wim Wenders, Anton Corbijn, Zhang Yimou, Wes Anderson, Martin Scorsese, David Lynch, Oliver Stone, William Friedkin, Werner Herzog, Lars Von Trier, Abel Ferrara, Spike Lee, David Cronenberg, Paul Schrader, Anthony Minghella, Theo Angelopoulos, Robert Rodriguez, Phillip Noyce, Hector Babenco, John Milius, Paul Weitz, The Spierig Brothers, Andrew Stanton, Josh Boone, Dee Rees ve Julian Schnabel.Dafoe dört Akademi Ödülü adaylığı ile tanınmıştır: Platoon ile Yardımcı Rolde En İyi Erkek Oyuncu, Altın Küre ve Screen Actors Guild adaylıkları da aldığı Shadow Of The Vampire ile Yardımcı Rolde En İyi Erkek Oyuncu, Altın Küre ve Screen Actors Guild adaylıkları da aldığı The Florida Project ile Yardımcı Rolde En İyi Erkek Oyuncu ve son olarak Altın Küre adaylığı da aldığı At Eternity's Gate ile En İyi Başrol Erkek Oyuncu. Diğer adaylıkları ve ödülleri arasında iki Los Angeles Film Eleştirmenleri Ödülü, bir New York Film Eleştirmenleri Birliği Ödülü, bir National Board of Review Ödülü, iki Independent Spirit Ödülü, Venedik Film Festivali Volpi Kupası ve Berlinale Yaşam Boyu Başarı Onursal Altın Ayı Ödülü bulunmaktadır.Willem, Appleton, Wisconsin'de hemşire Muriel Isabel (Sprissler) ve cerrah William Alfred Dafoe'nun çocuğu olarak dünyaya geldi. Çoğunlukla Alman, İrlanda, İskoç ve İngiliz kökenlidir. Eşi yönetmen Giada Colagrande ile birlikte üç film yaptılar: Padre, A Woman ve Before It Had A Name.Doğal maceraperestliği, neo-noir John Wick'te Keanu Reeves'in akıl hocası olan elit suikastçı Marcus; Finding Nemo'da Mağribi İdol Gil ve Death Note'da Ölüm Tanrısı Ryuk gibi çok çeşitli rollerde kendini gösteriyor; Kült klasik The Boondock Saints'teki saplantılı FBI ajanı Paul Smecker rolünde; ve Ericson Core'un Togo'sunda 1925 Alaska köpek kızağı difteri serumu çalışmasını yöneten gerçek hayat kahramanı Leonhard Seppala rolünde. Bu maceracı ruh, Wes Anderson'ın The French Dispatch, Abel Ferrara'nın Siberia ve Paul Schrader'in The Card Counter gibi filmleriyle devam ediyor.Dafoe, New York merkezli deneysel tiyatro kolektifi The Wooster Group'un kurucu üyelerinden biridir. Grubun 1977'den 2005'e kadar hem ABD'de hem de uluslararası alanda gerçekleştirdiği tüm çalışmalarda rol aldı. O zamandan beri, Richard Foreman ile The Public Theatre'da (NYC) Idiot Savant'ta, Robert Wilson ile iki uluslararası prodüksiyonda çalıştı: The Life & Death of Marina Abramovic ve Mikhail Baryshnikov'un karşısında The Old Woman ve Romeo Castellucci'nin yönettiği, Nathaniel Hawthorne'un The Minister's Black Veil'ine dayanan yeni bir tiyatro eseri geliştirdi. Yakın zamanda Marina Abramovic'in Maria Callas'ın 7 Ölümü operası üzerindeki çalışmalarını tamamladı.