Nicolas Cage, karşılaştırmalı edebiyat profesörü August Coppola (kardeşi yönetmen Francis Ford Coppola) ve dansçı/koreograf Joy Vogelsang'ın oğlu olarak Long Beach, Kaliforniya'da Nicolas Kim Coppola adıyla doğdu. İtalyan (baba), Polonya ve Alman (anne) kökenlidir. Cage, kariyerinin başlarında kendi ününü yaratmak için adını değiştirdi ve 1980'lerin sonlarına kadar bir dizi klasik, ilginç rolle parlak bir başarı elde etti.Başlangıçta Beverly Hills Lisesi'nde tiyatro eğitimi aldı (ancak on yedi yaşında okulu bıraktı), Ridgemont Lisesinde Hızlı Günler'de (1982) küçük bir rol kaptı - filmin büyük bir kısmı kesildi, umutları kırıldı ve Fairfax Tiyatrosu'nda patlamış mısır satmaya başladı, bunun bir film kariyerine giden tek yol olacağını düşündü, ancak Francis Amca'nın seçmelerine katılan oyunculara replik okuma işi buldu;Siyam Balığı (1983) filminin seçmelerinde oyuncularla replik okuma işi ona bu filmde bir rol kazandırdı ve ardından ilk gösterime giren ve kariyerini gerçek anlamda başlatan Valley Girl (1983) filminde romantik başrol oynadı.Bir zamanlar metot oyunculuğuna olan tutkusu, Gangsterler Kulübü'ndeki (1984) gangster karakteri için gereken öfke duygusunu elde etmek için bir sokak satıcısının uzaktan kumandalı arabasını parçaladığında kişisel bir sınıra ulaştı.20'li yaşlarının başında Jenny Wright ile iki yıl çıktı ve daha sonra Uma Thurman ile bağlantı kurdu. Bir model olan Christina Fulton ile birkaç yıl süren bir ilişkiden sonra dostça ayrıldılar ve Weston Cage (d. 1990) adlı bir oğlunun velayetini paylaştılar. Ayrıca eski eşi Alice Kim Cage'den de bir oğlu vardır.