Amerikalı aktör, film yapımcısı ve aktivist Edward Harrison Norton 18 Ağustos 1969'da Boston, Massachusetts'te doğdu ve Columbia, Maryland'de büyüdü. Annesi Lydia Robinson "Robin" (Rouse), bir vakıf yöneticisi ve İngilizce öğretmeniydi ve Columbia, MD'yi geliştiren ünlü emlak geliştiricisi James Rouse'un kızıydı; 6 Mart 1997'de beyin kanserinden vefat etti. Babası Edward Mower Norton, National Trust for Historic Preservation'da çalışan bir çevre avukatı ve korumacıydı. Edward'ın James ve Molly adında iki küçük kardeşi vardır.5 yaşından itibaren Yale mezunu (tarih alanında uzmanlaşmıştır) oyunculuğa ilgi duymuştur. Sekiz yaşındayken drama öğretmenine bir sahnedeki motivasyonunun ne olduğunu sorardı. Hayatı boyunca tiyatro okullarına devam etti ve sonunda oyun yazarı ve yönetmen Edward Albee'nin eserlerini sahneleyen Signature oyuncularının bir üyesi olarak New York'ta sahnede iş bulmayı başardı. Albee'nin Fragments oyununda rol aldığı sıralarda Hollywood'da, yeni bir mahkeme salonu gerilim filmi olan İlk Korku'da (1996) Richard Gere'in karşısında oynayacak genç bir oyuncu aranıyordu. Rol Leonardo DiCaprio'ya teklif edildi ama o reddetti. Edward seçmelere katılıp 2000 aday arasından rolü kazandığında, Gere genç bir yıldızın bulunmasını beklemekten bıkmış bir halde projeden uzaklaşmanın eşiğindeydi. Film daha gösterime girmeden, rol için yaptığı deneme çekimleri Hollywood'da sansasyon yarattı ve kısa süre sonra Woody Allen'ın Herkes Seni Seviyorum Der (1996) ve Larry Flynt filmlerinde rol teklifleri aldı: Skandalın İsmi (1996) filmlerinde rol aldı. Edward, İlk Korku (1996) filmindeki performansıyla Yardımcı Rolde En İyi Erkek Oyuncu dalında Altın Küre kazandı ve En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında Oscar adaylığı elde etti. 1998'de Norton, Geçmişin gölgesinde (1998) filmindeki şiddet yanlısı beyaz üstünlükçü rolü için 30 kilo kas yaptı ve görünümünü korkunç bir dazlak haline dönüştürdü. Bu performans ona bu kez En İyi Erkek Oyuncu dalında ikinci Oscar adaylığını kazandırdı. Birdman veya (Cahilliğin Umulmayan Erdemi) (2014) filmindeki rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu dalında üçüncü Oscar adaylığını elde etti. En önemli rolleri arasında eleştirmenlerce beğenilen Herkes Seni Seviyorum Der (1996), Larry Flynt: Skandalın İsmi (1996), Dövüş Kulübü (1999), Kızıl Ejder (2002), 25. Saat (2002), Cennetin Krallığı (2005), Sihirbaz (2006), Moonrise Kingdom (2012) ve Büyük Budapeşte Oteli (2014). Ayrıca ilk yönetmenlik denemesi olan Aramızdaki Sarışın (2000) da dahil olmak üzere filmlerin yönetmenliğini ve ortak yazarlığını yapmıştır. Komplo (2001), Frida (2002) ve The Incredible Hulk (2008) filmlerinin senaryolarında da imzası bulunan Norton, sinemadaki çalışmalarının yanı sıra çevreci ve sosyal bir aktivisttir ve büyükbabası James Rouse tarafından kurulan ve kâr amacı gütmeyen bir ekonomik konut geliştirme kuruluşu olan Enterprise Community Partners'ın mütevelli heyeti üyesidir.