Yönetmenler, aile üyeleri, rol arkadaşları ve röportajcılar da dahil olmak üzere Kate Hudson'la vakit geçiren hemen herkes, onun bir odayı aydınlatma yeteneği hakkında yorum yapmakta gecikmedi. Kazanan bir gülümseme, sağlam bir iş ahlakı ve eski moda bir yeteneğin birleşimi sayesinde, genç aktris sadece üç yıl içinde bağımsız bir acemiden Vanity Fair kapak kızına dönüştü. Dahası, tüm bunları efsanevi aktris annesi Goldie Hawn'ın başarısından yararlanmadan başardı.Kate Hudson Los Angeles, Kaliforniya'da Goldie Hawn ile komedyen, aktör ve şarkıcı Bill Hudson'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Annesi ve babası olarak gördüğü, annesinin uzun süredir erkek arkadaşı olan aktör Kurt Russell tarafından büyütülmüştür. Kate aktörün kız kardeşidir Oliver Hudson, aktör ve hokey oyuncusu Wyatt Russell'ın üvey kız kardeşi ve grup müzisyeni Rut Hawn'ın torunudur. Eğlence sektörü reklamcısı Patti Hawn, plak yapımcısı Mark Hudson ve müzisyen Brett Hudson'ın yeğenidir. Kate Macar Yahudisi (anne tarafından büyükannesinden), İtalyan (baba tarafından büyükannesinden), İngiliz ve Alman kökenlidir Hudson doğuştan bir sanatçıydı - çocukken her fırsatta dans eder ve şarkı söylerdi. Ailesi onun liseden mezun olduktan sonra New York Üniversitesi'ne gitmesini umuyordu ama o önce profesyonel oyunculuk dünyasına adım atmayı tercih etti. Beyazperdedeki ilk çıkışını Desert Blue (1998) filminde küçük bir Kaliforniya kasabasında mahsur kalmış hırslı bir genç yıldız adayı olarak yaptı. Sonraki iki filmi filmleri eleştirmenlerce beğenilmese de daha geniş kitlelere ulaşmayı başardı: 200 Sigara (1999) (ciddi ama kazaya eğilimli bir aptalı canlandırdığı film) ve Seks dedikoduları (2000) (zengin, bakir bir üniversite öğrencisini canlandırdığı film). Hudson'ın belki de en büyük çıkışı Şöhrete Bir Adım'da (2000) rock grubu üyesi (ya da "Band Aide") Penny Lane rolünü kapması oldu. Rol başlangıçta Sarah Polley için düşünülmüştü; Polley başka bir proje peşinde koşmaktan vazgeçince, yönetmen Cameron Crowe filmi tamamen iptal etmeyi düşündü. Daha küçük bir rolde (William'ın hostes kız kardeşi olarak) yer alan Hudson, Penny için okuma şansı için yalvardı. Crowe etkilendi, Hudson rolü aldı ve gösteri devam etti. Her ne kadar Tinseltown dedikoducuları onları birbirine düşürmek istese de, anne-kız Hawn'ın Hudson'ın en büyük destekçilerinden biri olduğu konusunda hemfikir.