Büyüleyici, yetenekli ve sansasyonel Angela Bassett'in varlığı dünyanın dört bir yanındaki tiyatrolarda, sahnelerde ve televizyon ekranlarında hissedildi. Angela Evelyn Bassett 16 Ağustos 1958'de New York'ta bir sosyal hizmet görevlisi olan Betty Jane (Gilbert) ve bir vaizin oğlu olan Daniel Benjamin Bassett'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Bassett ve kız kardeşi D'nette anneleri ile birlikte Florida, St. Bekâr bir anne olan Betty, çocukları için eğitimin önemini vurguluyordu. Akademik bir bursun yardımıyla Bassett Yale Üniversitesi'ne girdi. 1980 yılında Yale Üniversitesi'nden Afro-Amerikan çalışmaları alanında lisans derecesini aldı. 1983 yılında Yale School of Drama'dan Güzel Sanatlar Yüksek Lisans derecesi aldı. Bassett, Drama Okulu'nun 1986 mezunu olan eşi Courtney B. Vance ile Yale'de tanıştı.Bassett ilk olarak Cosby Ailesi (1984) ve Spenser'da küçük rollerde yer aldı: For Hire'da (1985) küçük rollerde yer aldı, ancak 1990'a kadar televizyonda aldığı rollerle dikkatleri üzerine çekti. Bassett'in çığır açan rolü ise Tina: Aşkın Bununla Ne İlgisi Var'da (1993) daha önce hiç izlemediği Tina Turner'ı canlandırması oldu. Bassett'in bu performansı ona Akademi Ödülü adaylığı ve En İyi Kadın Oyuncu dalında Altın Küre Ödülü kazandırdı.