Edward Burns 29 Ocak 1968'de New York'ta doğdu. Kennedy Havaalanı'nda Federal Havacılık İdaresi'nde çalışan Molly ile polis çavuşu ve aynı zamanda New York Polisi'nin aktif sözcüsü olan Edward J. Burns'ün 3 çocuğundan 2.'sidir. Bir Katolik olarak yetiştirildi. Kendisi ve ablası Mary & erkek kardeşi Brian, Long Island'da büyüdü. Bir devlet lisesine geçmeden önce Katolik Chaminade Lisesi'ne devam etti. İngiliz edebiyatı alanında uzmanlaşmak üzere New York'taki The State University of New York at Albany & Oneonta College'a devam etti. İlk yılında Manhattan'daki Hunter College'a transfer oldu, film yapımı eğitimi aldı ve kısa filmler yazmaya başladı. Mezun olduktan sonra, babasının bağlantıları sayesinde Entertainment Tonight'ta bir iş buldu ve "go-fer." Orada finanse edebildi & Kardeşler ve Sevgililer (1995) üzerinde çalışmaya başladı, bir komedi, karşılaşılan denemelere & sıkıntılara odaklanıyor 3 İrlandalı-Katolik kardeşler. Filmin çekimleri öncelikle ailesinin Long Island'daki evinde, kendisi ve Maxine Bahns gibi tanınmayan oyuncularla gerçekleştirilmiştir. Filmin çekimleri 8 ay sürmüş ve sadece 30.000 dolarlık bir bütçe ayrılmıştır. Bir dizi dağıtımcı tarafından reddedilen Kardeşler ve Sevgililer (1995), Robert Redford'a ET üzerinde çalışırken filmin bir kopyasını verdikten sonra Sundance'te gösterime girdi. Filmi 1995 yılında festivalde Jüri Büyük Ödülü'nü kazanarak yılın en başarılı bağımsız girişimlerinden biri oldu. Daha sonra filmi 20th Century Fox'un Searchlight Pictures'ına sattı. 1996'da çektiği She's the One'da McMullen'in oyuncu kadrosunun çoğunu korudu. Ayrıca gelecek vaat eden yıldızlar Jennifer Aniston ve Cameron Diaz'ı önemli rollerde oynatmayı başardı ve rockçı Tom Petty'nin orijinal müziklerini yaptı. Yaklaşık 3 milyon dolarlık daha büyük bir bütçeyle çekilen romantik komedi 1996 yazında başarıyla gösterime girdi. Kısa süre sonra, bir sahil kasabasının işçi sınıfı topluluğunda geçen romantik bir drama olan 3. filmi No Looking Back üzerinde çalışmaya başladı. 1998 yılında Steven Spielberg'in İkinci Dünya Savaşı destanı Er Ryan'ı Kurtarmak (1998) filminde başrol oynadı. Sonrasında da başarılı bir yıl geçirmeye devam etti. Ancak, Sidewalks of New York (2001) gibi sonraki birkaç filmi gişede pek başarılı olamadı. Çalışmalarından etkilenmiyor ve kendi projelerine devam ediyor, hatta hassas ilişki konularını ele alıyor ve gerçek hayatla ilgili konularda öncülük ediyor. Woody Allen'a benzeyen filmleriyle, tanınırlık kazanırken göz kamaştırmaya devam edecek.