Jamaikalı bir anne-babanın (annesi Vera sanat tarihçisi ve müzeci, babası Charles Hyatt ise aktör/yayıncı/komedyen) çocuğu olarak İngiltere'de doğan Michael, ilk eğitimini ve en biçimlendirici olarak gördüğü yıllarını yurtdışında aldı. On yaşındayken annesi ve iki kardeşiyle birlikte Amerika Birleşik Devletleri'ne göç etti. Maryland'de ve daha sonra Washington DC'de yaşayan Michael, Amerikan yaşam tarzına yavaş yavaş uyum sağladı. Lisans derecesi için Howard Üniversitesi'nde oyunculuk eğitimi aldı ve yüksek lisans için New York Üniversitesi Tisch Sanat Okulu'na devam etti. Michael, sinema ve televizyondaki çalışmalarından önce ülke çapındaki sahnelerde unutulmaz performanslar sergiledi, en önemlisi de Broadway'de eleştirmenlerce beğenilen Ragtime'daki deneyimiydi.Michael otomatik olarak bir Afrikalı-Amerikalı olarak kabul edilse de, uluslararası geçmişi nedeniyle daha spesifik olarak bir Afrikalı/İngiliz/Jamaikalı/Amerikalı olduğunu ve bu gerçekliğin herhangi bir bölümünü dışlama girişiminin gerçekte kim olduğunun yanlış bir temsili olacağını hevesle kabul etmektedir.