Çarpıcı İrlandalı aktör Cillian Murphy, İrlanda Eğitim Bakanlığı'nda çalışan Brendan Murphy ile Fransızca öğretmeni bir annenin en büyük çocuğu olarak Douglas'ta doğdu. Kendisinden küçük üç kardeşi vardır. Murphy, Cork'taki Presentation Brothers College'da eğitim gördü. University College Cork'ta hukuk okumaya devam etti, ancak yaklaşık bir yıl sonra okulu bıraktı. Bu süre zarfında Murphy müziğe de ilgi duymuş ve çeşitli gruplarda gitar çalmıştır. Üniversiteden ayrıldıktan sonra Cork'taki Corcadorca Tiyatro Topluluğu'na katılan Murphy, diğer oyunların yanı sıra "Disco Pigs" adlı oyunda başrol oynadı. 2001 yılında Disco Pigs'in film uyarlaması da dahil olmak üzere çeşitli filmlerde rol aldı. Ancak büyük çıkışını Danny Boyle'un 28 Gün Sonra... (2002) filminde rol alarak yaptı ve bu film sürpriz bir uluslararası hit oldu. Bu performans ona Empire Ödülleri'nde En İyi Çıkış Yapan Oyuncu ve MTV Film Ödülleri'nde Çığır Açan Erkek Performansı dallarında adaylık kazandırdı. 2003 yapımı Soğuk Dağ ve 2003 yapımı İnci Küpeli Kız gibi yüksek profilli filmlerde yardımcı rollerde yer alan Murphy, daha sonra iki kötü adam rolünde yer aldı: Batman Başlıyor (2005) filminde Dr. Jonathan Crane, nam-ı diğer Korkuluk ve Gece uçuşu (2005) filminde Jackson Rippner. Bir kötü adam için hafif kalsa da, Murphy'nin delici mavi gözleri tüyler ürpertici performanslar yaratmaya yardımcı oldu ve eleştirmenlerin dikkatini çekmeye başladı. New York Times'tan Manhola Dargis Murphy'den "mükemmel bir kötü adam" olarak bahsederken, The New Yorker'dan David Denby onun hem "baştan çıkarıcı" hem de "uğursuz" olduğunu belirtti. Aynı yıl Murphy, Pat McCabe romanından uyarlanan Neil Jordan'ın Breakfast on Pluto (2005) filminde annesini arayan İrlandalı transseksüel bir kadın olan Patrick "Kitten" Braden rolünü canlandırdı. Film gişede başarılı olamasa da, Murphy Komedi veya Müzikal Dalında En İyi Erkek Oyuncu dalında Altın Küre'ye aday gösterildi ve İrlanda Film ve Televizyon Akademisi Ödülleri'nde En İyi Erkek Oyuncu ödülünü kazandı. Ertesi yıl Murphy, Ken Loach'un Özgürlük Rüzgarı (2006) filminde rol aldı. Film İrlanda'nın en başarılı bağımsız filmi oldu ve 2006 Cannes Film Festivali'nde Altın Palmiye ödülünü kazandı. Murphy bir dizi bağımsız filmde rol almaya devam etti ve Christopher Nolan'ın Kara Şövalye (2008) filmindeki Korkuluk rolünü tekrarladı. Birden fazla filmde birlikte çalıştığı oyuncularla tanınan Nolan, Murphy'yi Başlangıç (2010) filminde DiCaprio'nun rüya takımının hedefi olan milyarlarca dolarlık imparatorluğun genç varisi Robert Fischer rolünde oynattı. En bilinen işi 2013'te başlayan İngiliz dizisi Peaky Blinders'da Thomas Shelby rolünü oynamaktır.Murphy, Zamana Karşı (2011), Medyum (2012) ve Nolan'ın Batman üçlemesinin son filmi Kara Şövalye Yükseliyor (2012) gibi yüksek profilli filmlerde rol almaya devam etmektedir.Murphy, bir sanatçı olan Yvonne McGuinness ile evlidir. Çiftin Malachy ve Aran adında iki oğlu vardır.