Thelma Ritter lisede tiyatro oyunlarında rol aldı ve Amerikan Dramatik Sanatlar Akademisi. 1940'larda radyoda çalıştı. Sinema kariyerine 1946 yapımı Miracle on 34th Street (1947) filminde küçük bir rol alarak başladı. Bu filmde Filmde yorgun bir Noel alışverişçisini canlandırdı. Kısa filmdeki performansı Darryl F. Zanuck tarafından fark edildi ve rolünün genişletilmesinde ısrar etti. Bu sırada 1951-1963 yılları arasında Bayan Ritter 6 dalda Akademi Ödülü'ne aday gösterildi. Heykeli hiç kazanamayan en çok aday gösterilen aktörlerden biridir. 1968'de The Jerry Lewis Show'daki (1967) performansından kısa bir süre sonra Bayan Ritter kalp krizi geçirdi ve ölümcül oldu.