Mae Marsh'ın babası demiryollarında denetçiydi ve o öldüğünde dört yaşındaydı. Ailesi San Francisco'ya taşındı ve üvey babası 1906 depreminde öldü. Büyük teyzesi daha sonra Mae ve onu Los Angeles'a taşındı. Gösteri dünyasındaki geçmişiyle Mae'nin teyzesi onları çeşitli film stüdyolarına figüran olarak çalışmaya götürdü. Mae bir bir gün figüran olarak işe gelen çilli yüzlü küçük kız Hasta kız kardeşinin yerine geçmek için. Mavi gözleri vardı ve Saç rengi belirsizdi ama ekranda kesin bir duruşu vardı. O Film kariyerine Mack Sennett ve D.W. Griffith için çalışarak başladı. İlk filmi Man's Genesis (1912) filmindeki çıplak bacaklı tarih öncesi kız rolüyle başroldeydi. Tarafından 1913 Mae, Mary Pickford'un halefi olarak yetiştiriliyordu. Onun çoğu Film rolleri dramatik veya trajik ya da her ikisinin bir kombinasyonuydu. O Griffith'in Bir Ulusun Doğuşu (1915) ve Hoşgörüsüzlük adlı kitaplarında yer aldı: Aşkın Çağlar Boyu Mücadelesi (1916). Bu filmden sonra, Samuel Goldwyn haftalık 2500 dolarlık bir sözleşme imzaladı. 1915'te aldığı hafta. Goldwyn en iyi zamanlarını tanıtım. Mae'ye "Hevesli Kız" unvanını veren oydu. Diğerleri Goldwyn ile olan film kariyeri bir hayal kırıklığı oldu ve 1918'de evliliğinin arifesinde emekli oldu. 1920'lerde Mae Hollywood ve İngiltere'de birkaç filmde oynadı, ancak emekli olarak çoğu zaman. 1929'da Wall Street "crash" başlayana kadar değildi. Büyük Buhran'dan sonra tam zamanlı olarak ekranlara döndü, diğer pek çok kişi gibi mali olarak çökmüştü. Mali durumundan sonra durumu düzeldi, ara sıra filmlere geri döndü, genellikle can sıkıntısı. 1930'larda bir düzine filmde çalıştı ve 1940'larda ve 1950'lerde birçok rolde oynadı. Yönetmenin favorisiydi John Ford'un Gazap üzümleri (1940), Vadim O Kadar Yeşildi Ki (1941) gibi birçok filminde rol aldı, Kanun Harici (1946) ve Kadın Satılmaz (1952) filmlerinde ve Bir Yıldız Doğuyor (1954) filminde rol aldı.