John Shrapnel, Norman ve Myfanwy'nin oğlu olarak Birmingham'da doğdu. Şarapnel. Stockport ve Güney Londra'da büyüdü ve City of London School ve Cambridge Üniversitesi. O orijinal biriydi Ulusal Gençlik Tiyatrosu'nun bir üyesiydi ve tiyatro, özellikle Royal Shakespeare Company ve National Tiyatro. Suffolk ve Londra'da yaşadı.