Hırçın karakter oyuncusu Richard Griffiths, sağır ve dengesiz bir anne babanın oğlu olarak, işlevsiz bir aile ortamında, refah düzeyi düşük bir belediye dairesinde büyüdü. Telegraph gazetesinde yer alan bir makaleye göre, babası Thomas para ödülü için barlarda dövüşen bir çelik işçisiydi. Çoğu çocuk gibi Richard'ın da ana dili ebeveynleriyle aynıydı. Onun durumunda bu işaret diliydi. 50'li yıllardaki pek çok çocuk gibi onun dünyasında da televizyon yoktu. Ailesine sesleri, örneğin müziği açıklamak zorundaydı. Griffiths dil konusunda bir kariyer yaptı. Örneğin, lehçeler konusunda bir yetenek geliştirdi ve bu da daha sonra bir dizi etnik rolde parlamasını sağladı. Manchester Polytechnic School Of Drama'ya katıldı ve ardından kariyerine radyo draması ve repertuar tiyatrosunda başladı. Daha sonra Royal Shakespeare Company'nin bir üyesi oldu ve burada sık sık Shakespeare'in komik karakterlerini canlandırarak başarılı oldu. 2007 yılında verdiği bir röportajda Griffiths şunları söyledi "Harry Potter'da Vernon Dursley'i oynamayı seviyorum çünkü bu bana çocuklara karşı korkunç olma izni veriyor. Halka yalakalık yapmak gibi iğrenç bir işten nefret ediyorum." Aslında, ekranda sık sık canlandırdığı neşeli karakterlerin aksine, Griffiths aptalları memnuniyetle tolere etmezdi. Zaman zaman seyircilere, özellikle de performans sırasında cep telefonlarını kapatmayanlara kızardı (onu kim suçlayabilir ki?). Her zaman çok yönlü olan, genellikle gözlüklü ve sakallı Griffiths en iyi çalışmalarını küçük ekran için yaptı; Bird of Prey'de (1982) meraklı ve becerikli memur Henry Jay rolünde ve kendisi için özel olarak yaratılan Pie in the Sky'da (1994) sevimli 'aşçı polis' Henry Crabbe rolünde mükemmeldi. Diğer popüler dizilerin yanı sıra The Vicar of Dibley'de (1994) (Mulberry Piskoposu olarak) ve Bleak House'un (2005) muhteşem BBC uyarlamasında Dr. Bayham Badger olarak komik bir konuk oyuncu olarak yer aldı. Griffiths'in "gülünç derecede komik" ve "İdi Amin" gibi bir canavar" olarak tanımladığı Gormenghast (2000) filmindeki Swelter karakteri kadar kötü ve uğursuz da oynayabiliyordu. Hollywood yapımcıları tarafından da çok arandı ve Çıplak Silah 2½'da çift rolde göründü: Korkunun Kokusu (1991), Tim Burton 'ın Hayalet Süvari (1999) filmindeki talihsiz Yargıç Philipse ve Karayip Korsanları filmindeki Kral George rolleriyle Hollywood yapımcıları tarafından da çok arandı: Çok beğenilen oyuncu bir Tony Ödülü, bir Laurence Olivier Ödülü, Drama Desk Ödülü ve Outer Critics Circle Ödülü kazandı.Griffiths çocukken alışılmadık derecede zayıftı ve bu durum sekiz yaşından itibaren hipofiz bezine radyasyon tedavisi uygulanmasını gerektirdi. Bu durum metabolizmasının o kadar yavaşlamasına neden oldu ki sonunda obez oldu ve bu durum büyük olasılıkla 28 Mart 2013'te 65 yaşındayken kalp ameliyatı sırasındaki komplikasyonlar nedeniyle ölümüne katkıda bulundu.