Sahne, ekran ve TV'nin en iyi transatlantik yeteneklerinden biri olan hafif, tok sesli, soluk benizli John Vincent Hurt, 22 Ocak 1940'ta İngiltere'nin Derbyshire bölgesindeki bir kömür madeni köyü olan Shirebrook'ta doğdu. Mühendis ve bir zamanlar aktris olan Phyllis (Massey) ile Anglikan bir din adamı ve matematikçi olan Rahip Arnould Herbert Hurt'un en küçük çocuğu olan Hurt'un sessiz utangaçlığı, oyunculuğa olan erken tutkusunu ele veriyordu. İlk olarak Grimsby Sanat Okulu ve St. Martin Sanat Okulu'na kaydolan John'un odağı sürekli olarak resimden oyunculuğa kaydı. 1960 yılında Kraliyet Dramatik Sanat Akademisi'ne kabul edilen John, sahneye ilk çıkışını "Infanticide in the House of Fred Ginger" ve ardından "The Dwarfs" ile yaptı.Başka yerlerde, Vaudeville'de "Chips with Everything", Edinburgh Festivali'nde "Hamp", Wyndham's'da "Inadmissible Evidence" ve Garrick'te "Little Malcolm and His Struggle Against the Eunuchs" oyunlarındaki başrolleriyle 60'lı yıllardaki tiyatro kariyerini geliştirmeye devam etti. Sinemaya ilk adımını aynı yıl "angry young man" İngiliz draması The Wild and the Willing" (1962) filmindeki yardımcı rolüyle attı, ardından Appuntamento in Riviera (1962), Her devrin adamı (1966) ve The Sailor from Gibraltar (1967) filmlerinde küçük roller aldı.Kasvetli, çilli, perişan görünümlü bir beyefendi olan Hurt, daha ilgi çekici erken dönem çalışmalarını "Macbeth"'teki Malcolm gibi önemli rollerle sıra dışı tiyatro karakterizasyonlarında buldu; (1967), Octavius "Man and Superman" (1969), Peter "Ride a Cock Horse" (1972), Mike '"The Caretaker" (1972) ve Ben "The Dumb Waiter" (1973). Aynı zamanda Kış gelmeden (1968) filminde küçük bir subay, Günahkar Davey (1969) filminde başroldeki eşkıya, Gregory Diye Biri (1969) filminde asık suratlı bir küçük kardeş, bir loş gibi bir dizi film ve yan rolde daha fazla öne çıktı, Londra Canavarı'nda (1971) katil kamyon şoförü, Cesur Aşık'ta (1971) etek peşinde koşan, penguenleri inceleyen bir biyolog, Fareli Köyün Kavalcısı'nda (1972) bir baronun iştahsız oğlu ve Küçük Malcolm ve Hadımlara Karşı Mücadelesi'nde (1974) sahne rolünün tekrarı.Ancak Hurt, gerçek ve korkusuz yeteneğini sergilemesine izin verilen TV'de uluslararası üne kavuştu. Crisp'in otobiyografisinden uyarlanan The Naked Civil Servant (1975) adlı dönüm noktası niteliğindeki televizyon oyununda canlandırdığı işkence görmüş eşcinsel yazar ve raconteur Quentin Crisp karakteriyle büyük beğeni topladı. Hurt'ün farklı olmaya cesaret eden gösterişli ve tartışmalı beyefendiye cesur ve arsız yaklaşımı BAFTA (İngiliz TV Ödülü) ile ödüllendirildi. Bu zafer, epik televizyon başyapıtı I, Claudius (1976) filmindeki zalim ve çılgın Roma imparatoru Caligula rolünde aynı derecede büyüleyici bir başarıya yol açtı ve ardından Suç ve Ceza (1979) filmindeki katil öğrenci Raskolnikov rolüyle bir başka etkileyici yorum getirdi. Eşsiz paletindeki diğer eşsiz portrelerin yanı sıra, içindeki bukalemun, Fil Adam'daki (1980) nazik, acınacak derecede şekilsiz başrolde ve yoğun dram Geceyarısı ekspresi'nde (1978) Brad Davis ile arkadaş olan işkence görmüş bir Türk hapishane mahkumu olarak kutupsal bir taraf sergiledi ve her ikisi için de Oscar adaylığı kazandı. Sanat filmlerinin yanı sıra ana akım gişe filmleri de teklif edildi. Yaratık'ta (1979) bedeni doğaüstü bir yırtıcıya ev sahipliği yapan bir mürettebat rolünü en iyi şekilde oynadı. Bu yeni şöhret dalgasıyla birlikte, genellikle yeteneğine yakışmayan birkaç yanlış girişim de geldi. Şampiyonlar'daki (1984) engelli koşu jokeyi ya da Kiralık Katiller'deki (1984) fidyeci gibi parlak işler, zaman zaman Ryan O'Neal ile oynadığı ve Hurt'ün yorgun ve mahcup göründüğü komedi filmi Partners (1982) gibi saçmalıklarla dengelendi. Çoğunlukla, asık suratlı aktör olağanüstü notlar almaya devam etti. Skandal (1989) filminde Christine Keeler'ın politik seks skandalını tetikleyen fesat devlet görevlisi; Long Island'da Aşk ve Ölüm (1997) filminde mücadele eden "güzel çocuk" aktör Jason Priestley'i tahrik eden ve takıntı haline getiren kültürlü eşcinsel yazar; ve Shooting Dogs (2005) filminde Ruanda vahşetine karışan Katolik rahip listenin başında yer alıyor.Corelli'nin Mandolini (2001) filminde Dr. Iannis, Harry Potter ve Felsefe Taşı (2001) ve Harry Potter ve Ölüm Yadigârları filmlerinde iyi huylu asa yapımcısı Bay Ollivander rolünü tekrarladı: Bölüm 1 (2010), V - V for Vendetta (2005) filminde zalim diktatör Adam Sutler ve Merlin (2008) filminde Ejderha'yı seslendirdi. Hurt'ün son film performansları arasında O Güzel Gece'de (2017) ölümcül derecede hasta bir senarist ve gizemli gerilim filmi Şam Operasyonu'nda (2017) daha küçük bir rol vardı. Hurt'un sesi animasyon filmlerde ve belgesellerde de kullanıldı ve genellikle anlatıcı olarak görev yaptı. Ayrıca tiyatroya geri dönerek "The Seagull", "A Month in the Country" (1994), "Afterplay" (2002) ve "Krapp's Last Tape" gibi oyunlarda rol aldı ve bu oyunlarla Los Angeles Drama Critics Circle Ödülü'ne layık görüldü.Dört kez evlenen ve iyileşmiş bir alkolik olan Hurt, 2004 yılında Kraliçe tarafından Britanya İmparatorluğu Nişanı (CBE) Komutanı ve 2015 yılında Britanya İmparatorluğu Nişanı Şövalye Bachelor'u olarak atandı. Aynı yıl (2015) kendisine pankreas kanseri teşhisi kondu. Temmuz 2016'da, "bağırsak rahatsızlığı" olarak tanımladığı sağlık sorunları nedeniyle Kenneth Branagh ile birlikte Londra'da sahnelenecek olan "The Entertainer" oyunundaki Billy Rice rolünden çekilmek zorunda kaldı. Hurt birkaç ay sonra, 77. doğum gününden üç gün sonra, 15 Ocak 2017'de Cromer, Norfolk, İngiltere'deki evinde öldü.