Aktör Ralph Nathaniel Twisleton-Wykeham-Fiennes 22 Aralık 1962'de Suffolk, İngiltere'de roman yazarı Jennifer Anne Mary Alleyne (Lash) ve fotoğrafçı Mark Fiennes'in çocuğu olarak dünyaya geldi. Altı çocuğun en büyüğüdür. Kardeşlerinden dördü de sanatla uğraşmaktadır: Martha Fiennes, bir yönetmen; Magnus Fiennes, bir müzisyen; Sophie Fiennes, bir yapımcı; ve Joseph Fiennes, bir aktör. İngiliz, İrlanda ve İskoç kökenli olan Fiennes, ünlü bir Shakespeare yorumcusu olarak ilk başarısını Royal National Theatre'da elde etmiştir. Fiennes beyaz perdede ilk kez 1990 yılında çalıştı ve ardından 1992 yılında Emily Brontë'nin Uğultulu Tepeler (1992) filminde Juliette Binoche ile birlikte Heathcliff rolüyle ilk filmini yaptı. 1993 onun "çıkış yılı" oldu. Peter Greenaway'in tartışmalı filmi The Baby of Mâcon'da (1993) Julia Ormond'la birlikte önemli bir rol oynadı ve kötü karşılandı. Aynı yıl Steven Spielberg'in Schindler'in Listesi (1993) filminde canlandırdığı ahlaksız Nazi toplama kampı komutanı Amon Goeth karakteriyle uluslararası alanda tanındı. Bu rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Akademi Ödülü'ne ve En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu Altın Küre Ödülü'ne aday gösterildi. Kazanamadı ama rolüyle En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu BAFTA Ödülü'nün yanı sıra Ulusal Film Eleştirmenleri Derneği ve New York, Chicago, Boston ve Londra Film Eleştirmenleri dernekleri de dahil olmak üzere çok sayıda eleştirmen grubundan En İyi Yardımcı Erkek Oyuncu ödüllerini kazandı. Göth rolündeki performansı ona Amerikan Film Enstitüsü'nün En İyi 50 Film Kötüsü listesinde de bir yer kazandırdı. Fiennes, Göth'ü canlandırmaya uygun görünmek için kilo aldı, ancak daha sonra kilo vermeyi başardı. 1994 yılında Şike (1994) filminde Amerikalı akademisyen Charles Van Doren'i canlandırdı. Dünya Savaşı epik romanı Kont Almásy rolündeki performansıyla En İyi Erkek Oyuncu Akademi Ödülü'ne aday gösterildi ve Kristin Scott Thomas'la birlikte rol aldığı Anthony Minghella'nın İngiliz Hasta (1996) filmiyle En İyi Film ödülünü kazandı. Ayrıca BAFTA ve Altın Küre adaylıklarının yanı sıra Biri En İyi Erkek Oyuncu dalında, diğeri de filmin oyuncu kadrosuyla paylaştığı iki Screen Actors Guild (SAG) Ödülü adaylığı.O zamandan beri Fiennes, Tuhaf günler (1995), Oscar ve Lucinda (1997), animasyon Mısır prensi (1998), István Szabó'Sunshine (1999), Neil Jordan'ın yönettiği Zor tercih (1999) ve The Good Thief (2002), Kızıl Ejder (2002), Aşk Masalı (2002), Arka bahçe (2005), In Bruges (2008), Kate Winslet ile başrollerini paylaştığı Okuyucu (2008), Kathryn Bigelow'Oscar® ödüllü Ölümcül Tuzak (2008), Titanların Savaşı (2010), Mike Newell'ın Helena Bonham Carter ve Jeremy Irvine ile birlikte rol aldığı Charles Dickens'ın Büyük Umutlar (2012) ve Wes Anderson'ın Büyük Budapeşte Oteli (2014) filmlerinin beyazperde uyarlaması.Ayrıca Harry Potter film serisi (2005-2011) gibi önemli film serilerindeki rolleriyle de tanınmaktadır. Voldemort. Yeğeni, Kahraman Fiennes Tiffin Tom'u oynadı Riddle, genç Lord Voldemort. Harry Potter ve Melez Prens (2009). Ralph ayrıca 2012 yapımı Skyfall (2012) filminden itibaren M karakterini canlandırdığı James Bond serisinde de yer almaktadır.2011 yılında Fiennes, Gerard Butler ve Vanessa Redgrave ile birlikte başrolünü oynadığı Shakespeare'in trajedi türündeki politik gerilim filmi Coriolanus (2011) uyarlamasıyla ilk yönetmenlik denemesini yaptı. Fiennes, Broadway'de Prens Hamlet'i canlandırarak Tony Ödülü kazandı.2015 yılında Fiennes, Tilda Swinton ve Matthias Schoenaerts ile birlikte oynadığı Luca Guadagnino'nun Sen Benimsin (2015) filminde bir müzik yapımcısını canlandırdı ve 2016 yılında Joel ve Ethan Coen'in Yüce Sezar! (2016) filminde rol aldı.1999 yılından bu yana Fiennes UNICEF İngiltere'nin elçisi olarak görev yapmaktadır.