Kenneth Charles Branagh 10 Aralık 1960'ta Belfast, Kuzey İrlanda'da, her ikisi de 1930 doğumlu olan tesisatçı ve marangoz William Branagh ve Frances (Harper) çiftinin çocuğu olarak dünyaya geldi. William Branagh, Jr. (1955 doğumlu) ve Joyce Branagh (1970 doğumlu) adında iki kardeşi vardır. Dokuz yaşındayken ailesi sorunlardan kaçarak Reading, Berkshire, İngiltere'ye taşındı. Branagh 23 yaşında Royal Shakespeare Company'ye katıldı ve burada "Henry V" ve "Romeo ve Juliet" oyunlarında başrolleri üstlendi. Kısa süre sonra RSC'yi çok büyük ve kişiliksiz buldu ve şu anda Prens Charles'ı kraliyet patronlarından biri olarak sayan kendi Rönesans Tiyatro Şirketi'ni kurdu. 29 yaşındayken, o zamanki eşi Emma Thompson ile birlikte rol aldığı Henry V'i (1989) yönetti. Film ona En İyi Erkek Oyuncu ve En İyi Yönetmen Oscar adaylıklarını getirdi. 1993'te, Denzel Washington, Michael Keaton ve Keanu Reeves'in de aralarında bulunduğu yıldızlar geçidi bir kadroya sahip olan Kuru Gürültü (1993) adlı hit uyarlamasıyla Shakespeare'i yeniden ana akım izleyicilerle buluşturdu. 30 yaşında otobiyografisini yayınladı ve 34 yaşında Mary Shelley'nin romanının büyük bütçeli uyarlaması Frankenstein'da (1994) canavar rolünde Robert De Niro ile birlikte "Victor Frankenstein" rolünü yönetti ve oynadı. Branagh 1996 yılında Hamlet'in (1996) gösterişli bir uyarlamasını yazdı, yönetti ve başrolünü oynadı. Branagh'ın sinema oyunculuğunda da Şöhret (1998), Vahşi Vahşi Batı (1999), El Dorado Yolu (2000), Valkyrie Operasyonu (2008) ve Marilyn ile Bir Hafta'da (2011) canlandırdığı Laurence Olivier karakteriyle bir kez daha Akademi Ödülü'ne aday gösterilen muhteşem performansı gibi çok çeşitli rolleri bulunmaktadır.