Klasik eğitim almış Londra doğumlu karakter oyuncusu ve sahne yönetmeni, film yapımcıları Christopher Nolan ve Jonathan Nolan'ın amcası. 1968 yılında Stratford-upon-Avon'daki Royal Shakespeare Company'de Julius Caesar'da Clitus'u oynadı ve ardından iki yıl boyunca burada kaldı. Daha sonra The Merry Wives of Windsor, Romeo and Juliet, Othello, The Merchant of Venice ve Measure for Measure da dahil olmak üzere Bard'ın oyunlarının çoğunda rol aldı. Nolan ayrıca Bristol Old Vic için Dostoyevski Üçlemesi'nde (1980-81) başrol oynadı ve son olarak Londra'nın Doğu Yakası'ndaki Arcola Tiyatrosu'nda Tennessee Williams'ın Small Craft Warnings oyununda alkolik Doktor'u canlandırdı.Nolan beyazperdedeki ilk çıkışını 1967 yılında yaptı. Bu mecradaki ilk önemli rolü, George Eliot'ın Daniel Deronda (1970) adlı eserinin ünlü BBC uyarlamasındaki isimsiz kahraman rolüydü. Bu, Doomwatch (1970) departmanından Geoff Hardcastle ve 1930'ların Manchester'ında geçen Shabby Tiger (1973) mini dizisindeki sanatçı Nick Faunt da dahil olmak üzere daha düzenli TV çalışmalarına yol açtı. Çeşitli TV konuk oyuncularının yanı sıra Nolan, Batman Başlıyor (2005) ve Kara Şövalye Yükseliyor (2012) filmlerinde Wayne Enterprise yönetim kurulu üyesi Douglas Fredericks'i beyaz perdede canlandırdı. Seslendirme sanatçısı olarak belgeseller seslendirmiş, TV ve radyo reklamlarında yer almıştır. Bugüne kadarki en yüksek profilli ekran rolü, ilgi çekici bilim kurgu draması Şüpheli Şahıs'ta (2011) (ikinci sezondan itibaren) birincil düşman olan eski MI-6 ajanı John Greer'dir. Greer, yapay olarak akıllı (ama ciddi şekilde kusurlu) bir kitlesel gözetim bilgisayar sistemi olan Samaritan'a hizmet eden uğursuz bir gizli örgüt olan Decima Technologies'in operasyonel başkanıydı. Dizi John'un yeğeni Christopher tarafından yaratıldı, ona göre "en iyi kötü adamlar her zaman İngilizlerdir. Bu bir tür kuraldır. Böylece amcam da tüm bu aktörlerle aynı şekilde, daha uzun bir hikayeye dönüşen unutulmaz bir dönüş olarak diziye dahil oldu."John Nolan 1975'ten beri, televizyonda en çok popüler BBC sitcomu 'Allo 'Allo! (1982)'daki manipülatif baştan çıkarıcı Helga Geerhart rolüyle tanınan Kim Hartman ile evli.