Joe Dante, Philadelphia Sanat Koleji'nden mezun olmuştur. Bir süre film eleştirmenliği yaptıktan sonra, film yapımcılığı stajına 1974 yılında Roger Corman'ın New World Pictures şirketinde fragman editörü olarak çalışmaya başladı. İlk yönetmenlik denemesini 1976 yılında, 60.000 dolara on günde çekilen ve New World istismar filmlerinin ince bir parodisi olan Hollywood Boulevard (1976) (Allan Arkush ile birlikte yönetti) ile yaptı. 1977 yılında Dante, şirketin en büyük hitlerinden biri haline gelen ve United Artists tarafından dünyanın geri kalanına dağıtılan Piranha (1978) ile tek başına ilk film yönetmenliğini yaptı. New World'deki görevi sırasında Dante, Ron Howard'ın ilk yönetmenlik denemesi Bas gaza uçalım'ın (1977) kurgusunu yaptı ve Rock 'n' Roll High School'un (1979) orijinal öyküsünü yazdı. Dante daha sonra Avco-Embassy için çok övülen kurt adam gerilimi Çığlık'ı (1981) ve ardından Alacakaranlık Kuşağı: Film (1983) epizodunun It's a Good Life bölümünü yönetti.Alacakaranlık Kuşağı'nda Steven Spielberg ile birlikte çalışan Dante, Warner Bros için ilk Amblin Yapımlarından birini yönetmek üzere seçildi. Gremlinler (1984) çok başarılı oldu ve dünya çapında 200 milyon dolardan fazla hasılat elde etti.Dante bunu Paramount için kendi uzay gemilerini inşa eden üç çocuğu anlatan bir bilimkurgu fantezisi olan Explorers (1985) ve ardından Guber/Peters, Amblin ve Warner Bros. için İçimde Biri Var (1987) ile takip etti, Tom Hanks, Dante'nin Imagine/Universal için çektiği bir sonraki film olan Meraklı komşular (1989) filminde rol aldı ve bunu 1990 yılında Warner Bros. için çektiği Gremlinler 2 (1990) filmi izledi. John Goodman'ın Küba Füze Krizi sırasında yeni korku filminin prömiyerini yapan üçkağıtçı bir şovmeni canlandırdığı Matine (1993), Dante ve ortağı Michael Finnell'in Renfield Productions'ının 1993'te Universal için yaptığı bir yapımdı. 1998'de Dreamworks/Universal'ın Small Soldiers'ı gösterime girdi, ardından 2003'te Warner Bros. Looney tunes - Maceraya devam (2003) Dante'nin en sevdiği aktörlerden biri olan Bugs Bunny'nin yer aldığı Dante'nin Eve Dönüşü (2005), Aralık 2005'te eleştirmenler ve izleyiciler tarafından övgüyle karşılandı ve çok sayıda "Top 10" eleştirmen listesinde yer aldı. Sitges ve Brüksel Uluslararası Film Festivallerinin her ikisi de Eve Dönüş'ü Jüri Özel Ödülü ile onurlandırdı ve New Yorker filmi 2005'in en iyi politik filmi olarak nitelendirdi. Daha yakın tarihli çalışmaları arasında The Screwfly Solution (2006) ve Boo (2007) bulunmaktadır. Bold Films için çektiği yeni 3D gerilim filmi Mahzen'in (2009) prömiyeri kısa süre önce Venedik Film Festivali'nde yapıldı ve film ilk kez En İyi 3D Film ödülünü aldı.Dante aynı zamanda eleştirmenlerce beğenilen webisode/cep telefonu dizisi Trailers from Hell'in de yapımcılığını üstleniyor.Bu arada Dante, John Landis'in yapımcılığını üstlendiği çok bölümlü Amazon Women on the Moon (1987) parodisine çeşitli komedi bölümleriyle katkıda bulundu ve İnanılmaz Öyküler (1985), Alacakaranlık Kuşağı (1985), Police Squad! (1982), Gece Görüşleri (2001) ve Resimli Pencereler (1994). Ayrıca The Warlord'un pilot bölümlerini yönetti: Battle for the Galaxy (1998) ve yayınlandığı süre boyunca yaratıcı danışmanlığını yaptığı NBC dizisi Eerie, Indiana'nın (1991) pilot bölümlerini yönetti.Dante, Showtime'ın Runaway Daughters (1994) ve HBO'nun The Second Civil War (1997) filmlerinin yönetmenliğiyle Cable Ace adaylıkları aldı.