Mortgage komisyoncusu Danny Singleton ile ilaç şirketi satış yöneticisi Sheila Ward'ın oğlu olan ve evli olmayan ebeveynleri tarafından ayrı evlerde büyütülen John Singleton, 1986'da liseden mezun olduktan sonra USC'de Film Yazarlığı Programı'na katıldı. Burada okurken üniversiteden üç yazarlık ödülü kazandı ve bu da ikinci yılında Creative Artists Agency ile sözleşme yapmasını sağladı. Columbia Pictures, Artık Çocuk Değiller (1991) filminin senaryosunu satın aldı ve 7 milyon dolar bütçe ayırdı. Singleton hikayenin büyük bölümünün Los Angeles'ın güneyindeki kendi deneyimlerinden kaynaklandığını belirtti ve ailesinin onu sokaklardan uzak tuttuğunu söyledi.