Film ve sahne oyuncusu ve tiyatro yönetmeni Philip Seymour Hoffman, New York'un Rochester banliyösü Fairport'ta avukat ve yargıç olan Marilyn (Loucks) ile Xerox çalışanı Gordon Stowell Hoffman'ın çocuğu olarak dünyaya geldi ve çoğunlukla Alman, İrlandalı, İngiliz ve Hollandalı kökenlere sahipti. Lisede tiyatroya başladıktan sonra New York Üniversitesi Tisch School of the Arts'a katıldı ve 1989'da Drama dalında B.F.A. derecesiyle mezun oldu. 1991'de bağımsız bir yapım olan Triple Bogey on a Par Five Hole'da Phil Hoffman rolüyle ilk uzun metrajlı filmini çekti ve büyük bir filmdeki ilk rolü ertesi yıl My New Gun'da (1992) oldu. Kadın Kokusu (1992) ve Kasırga (1996) gibi diğer bazı önemli yapımlarda yardımcı rollerde yer alsa da, asıl çıkışını Paul Thomas Anderson'ın Ateşli Geceler (1997) filminde yaptı.Todd Solondz'un Happiness (1998), Flawless (1999), Yetenekli Bay Ripley (1999), Paul Thomas Anderson'ın Manolya (1999), Şöhrete Bir Adım (2000) ve State and Main (2000) gibi bağımsız ve büyük filmlerde çeşitli yardımcı ve ikinci başrollerde oynayarak kısa sürede bağımsız sinemanın bir simgesi haline geldi ve ekranın en iyi oyuncularından biri olarak ün kazandı. Ayrıca Kızıl Ejder (2002), Soğuk Dağ (2003) ve Görevimiz Tehlike 3 (2006) gibi ana akım, büyük bütçeli filmlerde yardımcı rollerde yer aldı.Hoffman sahnede de oldukça aktifti. Broadway'de, 2000 yılında Sam Shepard'ın "True West" oyununun yeniden canlandırılmasıyla En İyi Erkek Oyuncu (Oyun) ve 2003 yılında Eugene O'Neill (I)'s "Long Day's Journey into Night" oyununun yeniden canlandırılmasıyla En İyi Erkek Oyuncu (Öne Çıkan Rol - Oyun) olmak üzere iki Tony adaylığı kazandı. New York tiyatrosundaki diğer oyunculuk başarıları arasında "The Seagull" (New York Shakespeare Festivali için Mike Nichols tarafından yönetildi), "Defying Gravity", "The Merchant of Venice" (Peter Sellars tarafından yönetildi), "Shopping and F*@%ing" ve "The Author's Voice" (Drama Desk adaylığı) bulunmaktadır.New York'taki LAByrinth Theatre Company'nin Eş Sanat Yönetmenliğini yaptı ve Stephen Adly Guirgis'in "Our Lady of 121st Street" adlı oyununu yönetti. Ayrıca LAByrinth için Guirgis'in "In Arabia, We'd All Be Kings" ve "Jesus Hopped the A Train" filmlerini ve Manhattan Class Company'de Rebecca Gilman'ın "The Glory of Living" filmini yönetti.40 yaşın altındaki en iyi oyunculardan biri olarak ününü pekiştiren Hoffman, Capote (2005) filmindeki başrolü ile Los Angeles Film Eleştirmenleri En İyi Erkek Oyuncu Ödülü'nü kazandı. Aynı rolle 2006 yılında En İyi Erkek Oyuncu Oscar'ına layık görüldü.2 Şubat 2014'te Philip Seymour Hoffman New York, Greenwich Village'daki bir apartman dairesinde ölü bulundu. Müfettişler Hoffman'ı kolunda bir şırınga ve yanında iki açık eroin zarfıyla buldular. Bay Hoffman'ın uzun süredir bağımlılıkla mücadele ettiği biliniyordu. 2006 yılında "60 Minutes" ile yaptığı bir röportajda uyuşturucu ve alkolü yıllar önce, 22 yaşındayken bıraktığını söyledi. 2013 yılında, reçeteli haplara olan bağımlılığının kısa bir süre sonra tekrar eroine dönmesiyle sonuçlanmasının ardından yaklaşık 10 günlüğüne bir rehabilitasyon programına katıldı.