Bruce Robinson'ın ilk filmi olan, açıkça otobiyografik Withnail ve Ben (1987) etrafında öyle bir mitoloji oluşmuştur ki, gerçeği kurgudan ayırmak çoğu zaman zordur. Ancak gerçekler şunlar gibi görünüyor: Londra'daki Central School of Speech and Drama'da aktörlük eğitimi alan Robinson, Franco Zeffirelli'nin Romeo ve Juliet (1968) filminde Benvolio rolüyle oldukça önemli bir rol alarak iyi bir başlangıç yaptı. Ancak bu ve Ken Russell (Yalnız Kalpler (1971)) ve François Truffaut (Adele H.'nin Öyküsü (1975) filmindeki erkek başrol) gibi isimler için oynadığı diğer rollere rağmen, oyunculuğun çoğunlukla telefonun çalmasını beklemekten ibaret olduğunu, arada sırada da umutsuzca geçimini sağlamaya çalışırken TV reklamlarında oynadığını fark etti. Bu yüzden 1970'lerin ortalarında senaryo yazmaya başladı ve yeterince şanslıydı Yapımcı David Puttnam'ın himayesini sağlamak için sonunda Robinson'ın Kamboçya hakkındaki senaryosu The Killing Fields'ı (1984) çekti ve bu filmle Oscar'a aday gösterildi. Ancak kült başarı birkaç yıl sonra, iki işsiz aktörün sefil hayatlarını konu alan, dünyanın dört bir yanındaki öğrenciler tarafından ikonik statüye yükseltilen ve yeni gelen Richard E. Grant'ı yıldızlığa taşıyan Withnail ve Ben (1987) filmini yazıp yönettiğinde gelecekti. Robinson'ın sonraki filmleri, reklamcılık hicvi How to Get Ahead in Advertising (1989) ve seri katil gerilimi Jennifer Eight (1992), ilk filmine göre daha az akılda kalıcı olsa da, Robinson'ın gelecekteki kariyerini takip etmeye değer kılmak için fazlasıyla yeterli zekaya ve enerjiye sahip olduğunu gösteriyor.