Charles Laughton Scarborough, Yorkshire, İngiltere'de, sırasıyla İrlanda ve İngiliz kökenli otel işletmecileri olan Eliza (Conlon) ve Robert Laughton'ın oğlu olarak dünyaya geldi. Stonyhurst'te (İngiltere'de çok saygın bir Cizvit koleji) ve Kraliyet Dramatik Sanat Akademisi'nde (altın madalya aldı) eğitim gördü. Sahneye ilk kez 1926 yılında çıktı. Laughton kendi film şirketi Mayflower Pictures Corp. ile Erich Pommer, 1937'de. 1950'de Amerikan vatandaşı oldu. Kusursuz bir sanatçı olan Laughton, sahnede ve filmlerde büyük başarılar elde etti ve çok sayıda sahnelemesi (özellikle George Bernard Shaw'un) yapıldı. Laughton 63 yaşında Hollywood, Kaliforniya'da öldü.